Selama berbulan-bulan, minyak tanah tidak tersedia di Mannar karena cadangan devisa negara mengering dan tidak dapat mengimpor minyak mentah untuk kilangnya. Ketika pasokan dilanjutkan hanya beberapa minggu yang lalu, harga minyak tanah hampir empat kali lebih tinggi dari Sri Lanka yang mulai mengurangi subsidi bahan bakar.
“Kami tidak membutuhkan barang mewah seperti bensin dan solar. Untuk pekerjaan penting kami, yang kami butuhkan hanyalah minyak tanah,” kata Raja Cruz, pemilik kapal Sornam yang datang membantu.
Dia mengatakan beberapa keluarga di daerah tersebut telah melarikan diri ke India – kurang dari 30 km dari ujung paling utara Pulau Mannar – berharap mendapatkan prospek yang lebih baik.
Minyak tanah sebelumnya dijual dengan harga subsidi 87 rupee per liter, sekitar 92 sen AS per liter, dan sekarang dijual dengan harga 340 rupee per liter, atau US$3,62 per liter, menurut tarif pemerintah. Di pasar gelap, kata Cruz, dijual seharga 1.800 rupee per liter.
“Revisi harga minyak bumi telah menjadi keharusan selama bertahun-tahun,” Menteri Tenaga dan Energi Sri Lanka, Kanchana Wijesekera, mengatakan dalam sebuah tweet bulan lalu. “Dengan harga yang sekarang setara dengan biaya, pemerintah telah mengusulkan subsidi tunai langsung kepada keluarga berpenghasilan rendah, sektor perikanan dan perkebunan yang bergantung pada minyak tanah.”
Tetapi keluarga di Mannar belum menerima bantuan apa pun, kata Cruz.
MENdayung, PEKERJAAN TANGAN
Cruz juga mengatakan para nelayan percaya turbin angin di Pantai Thalvapadu mengusir ikan dari pantai karena menghasilkan suara berdengung. Akibat kelangkaan minyak tanah, para nelayan tidak bisa melaut jauh, sehingga harus puas dengan hasil tangkapan yang lebih sedikit.
Sarath Chandranayaka, seorang pejabat departemen perikanan setempat, mengatakan pihak berwenang mengetahui tuduhan tersebut dan sedang mengumpulkan data, tetapi belum ada yang terbukti.
Chandranayaka juga mengatakan 60 persen kebutuhan Mannar sekarang terpenuhi setelah pasokan minyak tanah dilanjutkan, tetapi mungkin akan ada kekurangan lebih lanjut pada musim penangkapan ikan yang tinggi di akhir tahun ketika permintaan bahan bakar meningkat.
Cruz mengatakan banyak nelayan beralih ke “pekerjaan skala kecil” seperti menangkap kepiting di dekat pantai untuk mencari nafkah.
“Kalau tidak punya minyak tanah, tidak bisa ke laut, tidak bisa jauh-jauh,” kata Cruz. “Jika Anda mencoba membelinya secara pribadi, harganya 1.800 rupee. Pikirkan berapa harganya, 87 rupee versus 1.800. Bagaimana kita bisa hidup?”
Meskipun distribusi minyak tanah baru-baru ini sedikit melegakan, Cruz mengatakan kenaikan harga membuat keputusan sulit bagi nelayan, yang juga berjuang untuk membeli kebutuhan pokok dan bahan makanan karena tingginya tingkat inflasi.
Tepat sebelum matahari terbenam, saat perahu kembali, lebih dari satu perahu didayung kembali ke pantai, untuk menghemat bahan bakar.
Peter Jayem Alan, yang dulu bergabung dengan nelayan lain di perahu bertenaga minyak tanah, mengatakan dia beralih ke mendayung untuk mencari nafkah.
“Sebelumnya kami punya minyak tanah, jadi tidak ada masalah, kami keluar,” kata Alan. “Sekarang karena kesulitan mendapatkan minyak tanah, kami harus berjuang dan mendayung.”
Beberapa nelayan yang tidak memiliki perahu sendiri bergabung dengan yang lain dan menerima bagian dari keuntungan setiap hari. Ebert Rajeevan (35) bekerja dengan cara ini dan terkadang melakukan pekerjaan kasar lainnya di pantai untuk bertahan hidup.
“Masalahnya dengan kami saat ini adalah jika kami memiliki minyak tanah, maka kami harus bekerja setiap hari. Jika tidak ada minyak tanah, maka Anda lihat hari ini saya pergi dengan orang-orang ini, besok saya harus meminta orang lain,” kata Rajeevan.
Kadang-kadang kapal sudah memenuhi jumlah yang bisa mereka bawa, katanya. “Maka kita harus tinggal di rumah. Kita harus tinggal di rumah dan melakukan pekerjaan berupah harian apa pun yang kita terima.”
