Li mengatakan sebagian besar peserta dari universitasnya di Zhuhai akan bekerja sebagai guru atau sukarelawan di sekolah desa, atau kader desa yang membantu memantau risiko masyarakat kembali jatuh miskin.
Setelah dua tahun mengabdi, mereka dapat memilih untuk tinggal di tempat lain atau mencari pekerjaan baru, katanya, seraya menambahkan bahwa banyak yang memilih untuk mengikuti ujian pegawai negeri karena mereka memperoleh poin tambahan untuk kualifikasi dengan berpartisipasi dalam kampanye.
“Sejauh yang saya tahu, hanya sedikit yang benar-benar tinggal dan menetap di kota-kota tersebut, seperti yang diharapkan oleh pihak berwenang,” kata Li.
Joan Huang, seorang mahasiswa tahun kedua di Guangzhou, ibu kota provinsi KwaZulu-Natal, mengatakan dia tidak tertarik dengan program semacam itu karena dia melihat tidak ada prospek karir di daerah pedesaan.
“Sejujurnya, menurut saya inisiatif ini hanya mengajak masyarakat untuk melakukan pekerjaan tingkat awal di lembaga pemerintahan akar rumput,” katanya. “Perekonomian di wilayah ini buruk dan hampir mustahil bagi lulusan untuk memulai usaha baru, kecuali mungkin kedai teh susu.
“Mungkin ada peluang di bidang infrastruktur besar atau pertanian cerdas, namun hal tersebut tidak diperuntukkan bagi pelajar biasa.
“Jika Anda bergabung dengan perusahaan lokal, gajinya akan rendah dan mungkin tidak cukup untuk menutupi biaya kuliah yang dikeluarkan keluarga Anda. Jika Anda kembali ke kota besar setelahnya, Anda akan merasakan pengalaman kerja di pedesaan tidak ada gunanya.”
Kesenjangan pendapatan perkotaan-pedesaan di Tiongkok masih tetap besar meskipun ada sedikit perbaikan dalam satu dekade terakhir. Tahun lalu, rata-rata pendapatan yang dapat dibelanjakan penduduk pedesaan adalah 20.133 yuan (US$2.848), dibandingkan dengan 49.283 yuan bagi penduduk perkotaan, menurut Biro Statistik Nasional.
Menekankan bahwa Tiongkok tidak bisa menjadi kekuatan sejati tanpa pertanian yang kuat dan desa-desa yang berkembang, Xi mendesak pemerintah daerah untuk menarik tidak hanya mahasiswa tetapi juga pengusaha dan mantan petani yang pergi mencari pekerjaan di kota.
“Kita perlu membimbing lulusan, orang-orang terampil, pekerja migran dan pengusaha ke pedesaan dengan cara yang tertib, dan membantu menyelesaikan kekhawatiran mereka sehingga mereka dapat tinggal dan memulai karir,” katanya pada Konferensi Nasional Pekerjaan Pedesaan pada bulan Desember.
Zheng Fengtian, seorang profesor di fakultas pertanian dan pembangunan pedesaan Universitas Renmin, mengatakan bahwa bakat adalah salah satu sumber daya yang paling dibutuhkan oleh daerah-daerah kurang berkembang yang telah memperoleh manfaat dari transfer industri dan pengentasan kemiskinan Tiongkok.
“Di wilayah tengah dan barat, beberapa industri dan perusahaan bermunculan selama upaya pengentasan kemiskinan, dan beberapa lainnya dipindahkan ke sana dari wilayah makmur seperti Shenzhen dan Guangzhou,” katanya. “Sekarang mereka membutuhkan bakat untuk pertumbuhan lebih lanjut.
“Bagi individu, tinggal di kota kecil mungkin tidak lebih buruk daripada tinggal di kota metropolitan – seseorang mungkin bisa membeli rumah setelah bekerja di sana selama beberapa tahun. Kualitas hidup tidak lebih buruk dibandingkan di kota-kota besar.”
Janice Wang, 28, kembali ke kampung halamannya di Anji, provinsi Zhejiang, tiga tahun lalu – terpikat untuk kembali ke pedesaan karena meningkatnya investasi pemerintah, biaya hidup yang lebih rendah, dan laju kehidupan yang lebih lambat.
Dia bekerja sebagai guru di kota itu setelah lulus dari universitas pada tahun 2016, tetapi pindah kembali ke rumah untuk memulai bisnis bed and breakfast pada tahun 2020.
Meskipun sulit bagi lulusan baru untuk melihat masa depan di pedesaan, dia mengatakan memulai bisnis sendiri di pedesaan menjadi pilihan yang diinginkan dan layak setelah mengumpulkan sejumlah tabungan dengan bekerja sebagai guru.
“Kami memiliki jalan yang dibangun dengan baik, fasilitas umum yang baik, dan udara segar di sini,” kata Wang. “Saya bertemu tamu yang berbeda setiap hari. Ini bukan pekerjaan mudah, tapi saya merasa lebih bebas dan bahagia.”
Ia tidak perlu khawatir untuk menyewa atau membeli rumah karena rumah yang dikelolanya adalah milik keluarganya.
“Bisnis tidak buruk, meski ada pengaruh negatif dari pembatasan pandemi dalam beberapa tahun terakhir,” kata Wang. “Jumlah pensiunan semakin meningkat, dan mereka mempunyai permintaan yang besar terhadap perjalanan dan akomodasi murah.
“Jadi secara keseluruhan tekanan saya untuk hidup seperti ini berkurang.”
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada SCMP.