Proyek ini merupakan salah satu visi masa depan resor Alpen: Menggunakan infrastruktur baru untuk membuka pegunungan bagi lebih dari sekadar pemain ski. Cara lainnya adalah yang lebih bersifat lokal, memanfaatkan semakin populernya tur ski, di mana para peserta menempelkan kulit pada alat ski mereka untuk berjalan menanjak, sehingga menghilangkan kebutuhan akan lift sama sekali. Di Col de l’Arzelier, resor ski yang sudah tidak ada lagi di dekat Grenoble, mereka mengharapkan kehidupan baru berdasarkan tur ski dan sepatu salju; para tamu dapat tinggal di dua yurt di lereng gunung, dan toko persewaan akan segera menawarkan sepeda elektronik. Puigmal, sebuah resor di Pyrenees Prancis yang ditutup pada tahun 2013, diluncurkan kembali pada musim dingin lalu sebagai resor campuran, sebuah destinasi yang “bertanggung jawab terhadap lingkungan” dengan sedikit salju buatan, tiga lift, kursus tur ski, makanan produksi lokal di restoran, dan maksimal 1.500 tamu per hari.
Dalam beberapa hal, masa depan resor Alpen adalah kembali ke masa lalu. Di hotel-hotel besar di seluruh Pegunungan Alpen, musim panas berlangsung selama beberapa dekade sebelum turis musim dingin pertama meninggalkan Inggris menuju St Moritz pada tahun 1864. Ski muncul lebih belakangan – sebuah hobi yang dilakukan oleh segelintir turis bangsawan di awal abad ke-20, sebelum daya tariknya meluas sejak tahun 1960an. Resor-resor yang berpikiran maju kini kembali melihat ski sebagai salah satu dari serangkaian kegiatan yang akan mereka tawarkan, tersedia pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, namun tidak selalu dijamin dari bulan Desember hingga pertengahan April, seperti yang diperkirakan kemudian.
Kenyataan yang kurang menyenangkan adalah meningkatnya biaya lift dan meriam, serta meningkatnya permintaan dan berkurangnya pasokan salju dan real estat, berarti bahwa ski kemungkinan akan menjadi terlalu mahal bagi banyak orang yang menikmatinya saat ini. Meskipun hanya memiliki delapan lift, resor Arizona Snowbowl bulan lalu menembus angka US$300 (S$398) untuk tiket lift satu hari – hasil dari sistem penetapan harga dinamis yang menaikkan harga seiring meningkatnya permintaan.)
Di Mer de Glace jumlah mereka meningkat dua kali lipat. Mulai tahun ini, skema senilai €53 juta (S$75,5 juta) akan menghilangkan tangga dan kereta gantung yang ada, untuk diganti dengan lift baru yang akan berjalan lebih jauh ke atas gletser dan menempatkan pengunjung tepat di sebelah es. Bagi sebagian orang, ini adalah contoh kebodohan industri pariwisata, yang berupaya mencari jalan keluar dari krisis lingkungan hidup.
“Saya menganggapnya mengerikan,” kata Valerie Paumier, pendiri kelompok kampanye Résilience Montagne, kepada situs ekologi Reporterre. “Kami terus membangun infrastruktur agar wisatawan dapat melihat gletser yang menderita. Kapan kita akan berhenti mengeksploitasinya, setelah ia benar-benar hilang?”
Para pendukungnya berharap bahwa gletser ini dapat sekali lagi menarik perhatian dunia luas pada saat yang genting ini – jika emisi dapat dikurangi sehingga kenaikan suhu tetap di bawah 2 derajat Celcius pada akhir abad ini, musim salju di Alpen akan diperpendek hanya dengan 17. persen. Mulai akhir tahun depan, pengunjung Mer de Glace akan menemukan “Glaciorium”, sebuah pusat interpretasi gletser dan iklim yang diharapkan oleh pemerintah kota dapat dijadikan referensi dunia, mempelajari tentang “peran yang dapat kita semua mainkan dalam pelestarian alam.” lingkungan ini”.
Windham dan Pococke pasti akan takjub, bukan hanya karena kereta dan kereta gantungnya, tapi juga karena hubungan kami dengan Pegunungan Alpen telah berubah – dan akan berubah lagi. Ketika sampai di es, mereka mengeluarkan anggur dan bersulang untuk laksamana Inggris, minum chamois, lalu pulang.
Oleh Tom Robbins © 2023 The Financial Times