Di Hilo, misalnya, Soul Community Planet Hilo Hotel menggunakan sistem hemat energi, termasuk tenaga surya, dan berada di jalur yang tepat untuk mencapai nol sampah bersih pada akhir tahun ini. Para tamu secara otomatis mendukung Dana Margasatwa Hawaii ketika mereka menginap di hotel. Dana tersebut berfungsi untuk melestarikan spesies asli Hawaii, menjaga kebersihan pantainya, dan mendidik orang tentang lingkungan. (Wisatawan dapat memeriksa situs web dana untuk mengetahui cara menjadi sukarelawan.)
Namun, saya menuju ke Kailua-Kona, yang nyaman untuk pantai berpasir dan snorkeling yang bagus. Jadi, dari Kulaniapia, saya naik bus Hele-On gratis ke Kailua-Kona (hampir empat jam berkendara) dan check-in ke Kona Beach Hotel milik Courtyard King Kamehameha yang baru saja direnovasi, properti Courtyard by Marriott. Saya memilihnya karena berada di pantai dan dalam jarak berjalan kaki dari restoran, museum, dan bar. Tapi saya juga tertarik dengan karya budaya yang terjadi di dalamnya.
Lobi dan area umum jaringan hotel mungkin tampak seperti tempat yang tidak mungkin untuk belajar tentang sejarah Hawaii, tetapi pelestarian budaya dan pendidikan menjadi bagian yang semakin penting dari upaya banyak jaringan hotel, termasuk yang satu ini. Selain lukisan karya Herb Kāne, seorang seniman dan sejarawan yang karyanya berfokus pada sejarah Hawaii dan tradisi pelayaran, ada juga kerajinan tradisional yang dipamerkan. Lobi yang luas juga menampung kano Kai Opua Canoe Club setinggi 40 kaki yang terbuat dari pohon koa, yang endemik di Hawaii.
Beberapa hari dalam seminggu, pemilik bisnis lokal diundang untuk menjual produknya di dalam hotel, sebuah upaya yang dimulai setelah pandemi. Memandu tamu ke pengalaman lokal adalah bagian dari upaya berkelanjutan oleh para pelaku bisnis perhotelan di sekitar pulau.
Di antara bisnis yang disarankan kepada saya adalah Fair Wind Cruises. Pada tahun 1970-an, Michael dan Janet Dant mulai menawarkan wisata snorkeling di Teluk Kealakekua Big Island. Beberapa tahun kemudian, putra mereka Puhi dan istrinya, Mendy, membeli perusahaan tersebut dan terus menawarkan wisata ini dan menambahkan yang lain, termasuk wisata pari manta.
Pada hari-hari awalnya, Fair Wind, seperti kebanyakan operator tur, berfokus hanya untuk menunjukkan waktu yang baik kepada orang-orang. Saat ini, mengedukasi masyarakat tentang sejarah pulau, sifat kawasan, dan cara melindunginya merupakan inti dari cara bisnis dijalankan.
“Kami lebih merangkul dan menghormati budaya tuan rumah kami, dan bagian dari itu adalah memastikan para pelancong terdidik tentang apa yang terjadi dengan lingkungan,” kata Mendy Dant kepada saya. “Kami ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa terumbu karang kami tidak seperti 20 tahun lalu, bahwa ada cara bijaksana untuk berada di sini dan berkomunikasi dengan manusia dan alam.”
Pada hari Minggu sore baru-baru ini, peserta tur diberi tabir surya yang aman untuk terumbu karang – atau, seperti yang dikatakan kapten kami, “seaman mungkin untuk terumbu karang” – saat mereka check in untuk perjalanan snorkeling selama 3-1/2 jam.
Di atas katamaran listrik yang dibuat khusus, yang menggunakan biodiesel, kami minum dari cangkir yang dapat digunakan kembali dan diberitahu untuk tidak menyentuh kehidupan laut — dan menggunakan kamar mandi di dalam kapal, bukan laut. Kami disuguhi buah segar, termasuk nanas Hawaii yang terkenal, dan keripik yang terbuat dari uala, ubi jalar Hawaii. Semua sisa makanan, kami diberi tahu, dibuat kompos di salah satu peternakan Dant.
Setelah satu jam berkendara di atas perairan yang sangat tenang dalam nuansa biru, hijau, dan biru kehijauan, kami mendekati Taman Bersejarah Negara Teluk Kealakekua. Teluk ini tidak dapat diakses dengan mobil, hanya dengan berjalan kaki atau dengan perahu.
Setelah berlabuh, saya menghabiskan setidaknya 10 menit untuk memutuskan apakah akan melompati perahu setinggi 15 kaki atau tidak atau turun dari tangga. Malu oleh anggota kru dan orang asing di dalam air yang mendesak saya untuk melompat, saya akhirnya melakukannya, dan kemudian melakukannya dua kali lagi, sehingga menambah poin pada status gadis luar ruangan saya. Hadiah dalam hal ini adalah kecantikan murni. Melalui topeng saya, saya melihat ikan di mana pun saya memandang: ikan Tang, berhala Moor belang, ikan kupu-kupu hidung panjang kuning. Terumbu karang di area tersebut, yang harus kami hindari, terletak di bawahnya dalam nuansa merah jambu, ungu, dan putih.
UNTUK MENGIKUTI PARIWISATA YANG DIPERTIMBANGKAN
Banyak hal yang benar tentang pariwisata di Hawaii: Pulau-pulau itu penuh dengan turis; pulau-pulau membutuhkan pariwisata; wisatawan sering tidak sopan. Kurangnya rasa hormat ini telah menciptakan ketegangan besar antara pengunjung dan penduduk selama beberapa dekade.
Pada 2019, ketika rekor 10,4 juta orang mengunjungi pulau-pulau itu, titik puncaknya tercapai. Pada saat pandemi melanda, penduduk setempat lega memiliki rumah sendiri.