Startup implan otak milik Elon Musk, Neuralink, yang bernilai hampir $2 miliar dalam putaran penggalangan dana swasta dua tahun lalu, kini bernilai sekitar $5 miliar berdasarkan kesepakatan saham swasta yang dijelaskan kepada Reuters oleh lima sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Beberapa pembelian oleh investor yang bullish meningkatkan penilaian dalam beberapa bulan terakhir, menjelang pengumuman Neuralink pada 25 Mei bahwa regulator AS telah menyetujui uji coba pada manusia pada chip otaknya, kata sumber tersebut.
Para ahli mengatakan perlu waktu beberapa tahun bagi Neuralink untuk mendapatkan izin penggunaan komersial. Kip Ludwig, mantan direktur program teknik saraf di Institut Kesehatan Nasional AS (NIH), mengatakan dia “optimis” memperkirakan Neuralink membutuhkan setidaknya 10 tahun lagi untuk mengkomersialkan implan otaknya. Perusahaan juga menghadapi tantangan lain yang mencakup penyelidikan federal terhadap penanganan penelitian hewan.
Namun, setelah persetujuan uji coba, saham Neuralink dipasarkan secara pribadi kepada investor dalam beberapa hari terakhir dengan penilaian $7 miliar, setara dengan $55 per saham, menurut email yang dilihat oleh Reuters. Reuters tidak dapat menentukan apakah penjual telah menemukan pembeli dengan harga tersebut. Email tersebut mengutip persetujuan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) terhadap uji klinis tersebut sebagai dasar untuk “mempermanis” kesepakatan tersebut.
Eksekutif Neuralink dan Musk tidak menanggapi permintaan komentar.
Musk menyatakan ambisinya yang besar untuk Neuralink, dengan mengatakan bahwa chipnya akan memungkinkan orang sehat dan penyandang disabilitas pergi ke fasilitas lingkungan untuk melakukan pemasangan perangkat bedah dengan cepat guna mengobati obesitas, autisme, depresi, dan skizofrenia. Dia bahkan melihat mereka digunakan untuk berselancar web dan telepati. Seorang eksekutif Neuralink baru-baru ini memberikan tujuan jangka pendek yang lebih sederhana, seperti membantu pasien lumpuh berkomunikasi melalui teks terkomputerisasi tanpa mengetik.
Kesepakatan saham, dengan penilaian sekitar $5 miliar, dilakukan oleh pemegang saham seperti karyawan dan pendukung awal perusahaan, bukan Neuralink yang menjual saham baru kepada investor. Apa yang disebut perdagangan sekunder adalah ukuran nilai perusahaan yang tidak sempurna; volumenya kecil dan tidak memiliki konsensus pasar yang lebih luas mengenai putaran penggalangan dana atau penawaran umum perdana (IPO).
Lonjakan penilaian Neuralink di perdagangan sekunder sangat kontras dengan startup lainnya. Sekitar 85 persen perusahaan pra-IPO saat ini menilai kesepakatan sekunder dengan diskon rata-rata sebesar 47 persen dari putaran pendanaan terakhir mereka, menurut penyedia data Caplight.
Dalam penggalangan dana terakhir Neuralink yang diketahui pada tahun 2021, Neuralink mengumpulkan $205 juta dengan penilaian sekitar $2 miliar, menurut penyedia data Pitchbook.
Banyak dari penjualan saham baru-baru ini dilakukan kepada investor yang relatif kecil, yang biasanya lebih fokus untuk mendapatkan bagian dari perusahaan milik Musk daripada memeriksa penilaiannya. Jumlah maksimum yang diminta untuk saham Neuralink, yang dipasarkan untuk dijual dengan penilaian $7 miliar, hanya $500,000, menurut email yang dilihat oleh Reuters.
Sim Desai, CEO Hiive, sebuah platform online tempat saham diperdagangkan, mengatakan permintaan saham Neuralink “luar biasa.” Dia mematok valuasi pembeli bersedia membayar sekitar $4,5 miliar.
Beberapa ahli biomedis merasa skeptis. Arun Sridhar, seorang ilmuwan dan pengusaha yang berspesialisasi dalam neuromodulasi, menyebut penilaian Neuralink “gila” berdasarkan seberapa awal perkembangan klinis implan otak.
“Sebuah studi untuk menilai keamanan dan tolerabilitas sama sekali tidak valid untuk membenarkan penilaian sebesar $5 miliar,” kata Sridhar, yang membantu mendirikan Galvani Bioelectronics, pengembang implan yang didukung oleh GSK Plc dan Verily Life Sciences dari Alphabet Inc, untuk meluncurkannya. Galvani bukan pesaing Neuralink karena implan yang dikembangkannya akan dipasang di arteri ke limpa untuk membantu mengobati rheumatoid arthritis, bukan di otak.
INVESTIGASI
FDA awalnya menolak permintaan Neuralink untuk melakukan uji coba pada manusia tahun lalu, dengan alasan keamanan, menurut laporan Reuters. Bahkan setelah mendapatkan persetujuan, perusahaan menghadapi beberapa tantangan.
Neuralink berada di bawah pengawasan anggota parlemen AS setelah Reuters melaporkan pada bulan Mei bahwa dewan penelitian hewannya mungkin telah melanggar peraturan konflik kepentingan. Karyawan Neuralink yang duduk di dewan ini, yang mengawasi kesejahteraan hewan yang diuji, juga mendapat manfaat dari pesatnya perkembangan implan. Saham Neuralink yang dimiliki oleh beberapa karyawannya telah meningkat sekitar 150 persen hanya dalam dua tahun, berdasarkan kesepakatan sekunder.
Divisi Penegakan Hukum Departemen Pertanian AS menyelidiki Neuralink untuk kemungkinan pelanggaran kesejahteraan hewan. Staf Neuralink mengatakan kepada Reuters tahun lalu bahwa perusahaan tersebut merusak operasi pada monyet, babi, dan domba, sehingga mengakibatkan lebih banyak kematian hewan daripada yang diperlukan, karena Musk menekan staf untuk menerima persetujuan FDA.
Departemen Perhubungan secara terpisah menyelidiki apakah Neuralink secara ilegal mengangkut patogen berbahaya pada chip yang diambil dari otak monyet tanpa tindakan pengendalian yang tepat.
Baik Musk maupun Neuralink tidak menanggapi beberapa permintaan komentar mengenai penyelidikan atau laporan Reuters.