Pejabat pertahanan lainnya, yang berbicara tanpa menyebut nama, kemudian mengatakan bahwa militer tidak melihat bukti bahwa benda-benda tersebut adalah makhluk luar angkasa.
Atas perintah Presiden Joe Biden, sebuah jet tempur F-16 AS menembak jatuh objek tersebut pada pukul 14:42 waktu setempat di atas Danau Huron di perbatasan AS-Kanada, kata juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder dalam sebuah pernyataan resmi.
Meskipun tidak menimbulkan ancaman militer, objek tersebut berpotensi mengganggu lalu lintas udara domestik saat melakukan perjalanan pada ketinggian 20.000 kaki (6.100 m), dan dapat melakukan aktivitas pengawasan, kata Ryder.
Objek tersebut tampaknya memiliki struktur segi delapan, dengan tali yang tergantung ke bawah, namun tidak ada muatan yang terlihat, kata seorang pejabat AS yang tidak mau disebutkan namanya.
Objek tersebut diyakini sama dengan yang baru-baru ini terdeteksi di Montana dekat lokasi militer sensitif, sehingga memicu penutupan wilayah udara AS, kata Pentagon. Militer akan mencoba mengambil kembali benda yang jatuh di Danau Huron untuk mengetahui lebih banyak tentangnya, kata VanHerck kepada wartawan.
Dia mengatakan kemungkinan jatuh di perairan Kanada.
Insiden tersebut menimbulkan pertanyaan tentang serentetan objek tidak biasa yang muncul di langit Amerika Utara dalam beberapa pekan terakhir dan meningkatkan ketegangan dengan Tiongkok.
“Kami membutuhkan fakta tentang dari mana benda-benda tersebut berasal, apa tujuannya dan mengapa frekuensinya meningkat,” kata Perwakilan AS Debbie Dingell, salah satu dari beberapa anggota parlemen Michigan yang memuji militer karena telah menghancurkan benda tersebut.
Para pejabat AS mengidentifikasi objek pertama sebagai balon pengintai Tiongkok dan menembak jatuhnya di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari. Pada hari Jumat, objek kedua ditembak jatuh di atas lautan es dekat Deadhorse, Alaska. Dan benda ketiga dihancurkan di Yukon Kanada pada hari Sabtu dan penyelidik masih mencari puing-puingnya.
“Keselamatan warga adalah prioritas utama kami dan itulah sebabnya saya mengambil keputusan untuk menembak jatuh benda tak dikenal itu,” kata Perdana Menteri Justin Trudeau kepada wartawan, Minggu.
Amerika Utara telah waspada terhadap perampok udara menyusul kemunculan pesawat Tiongkok berwarna putih yang mencolok di langit AS awal bulan ini.
Balon setinggi 200 kaki (60 m) itu – yang dituduh Amerika digunakan Beijing untuk memata-matai Amerika Serikat – menyebabkan insiden internasional, membuat Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan ‘perjalanan yang direncanakan ke Tiongkok dibatalkan hanya beberapa jam sebelum dia dijadwalkan berangkat.
Kekhawatiran akan pengawasan tampaknya membuat para pejabat AS sangat waspada.
Dua kali dalam 24 jam, pejabat AS menutup wilayah udara dan kemudian segera membukanya kembali.
Pada hari Minggu, Administrasi Penerbangan Federal menutup sebentar ruang di atas Danau Michigan. Militer AS mengerahkan jet tempur ke Montana pada hari Sabtu untuk menyelidiki anomali radar di sana.
Tiongkok menyangkal balon pertama digunakan untuk pengawasan dan mengatakan itu adalah kendaraan penelitian sipil. Mereka mengecam Amerika Serikat karena menembak jatuh kapal tersebut di lepas pantai Carolina Selatan pada Sabtu lalu.
Pemimpin Mayoritas Senat AS Chuck Schumer mengatakan kepada stasiun televisi AS ABC bahwa para pejabat memperkirakan dua objek terbaru tersebut adalah balon yang lebih kecil dari yang asli.
Gedung Putih hanya mengatakan bahwa benda-benda yang jatuh baru-baru ini “tidak mirip dengan balon Tiongkok,” yang menggemakan deskripsi Schumer tentang benda-benda tersebut “jauh lebih kecil.”
“Kami tidak akan mengkarakterisasi secara pasti sampai kami dapat menemukan puing-puing yang sedang kami kerjakan,” kata seorang juru bicara.
RUANG DI TEMPAT JAUH
Rekan-rekan Kanada yang mencoba mengumpulkan apa yang ditembak jatuh di Yukon mungkin memiliki tantangannya sendiri. Daerah tersebut merupakan wilayah berpenduduk jarang di ujung barat laut Kanada, berbatasan dengan Alaska. Suhu di musim dingin bisa sangat dingin, namun suhunya sangat sejuk pada saat ini, sehingga memudahkan upaya pemulihan.
Anggota parlemen dari Partai Republik, Mike Turner, yang bertugas di Komite Angkatan Bersenjata DPR AS, berpendapat bahwa Gedung Putih mungkin memberikan kompensasi yang berlebihan atas apa yang ia gambarkan sebagai lemahnya pengawasan terhadap wilayah udara AS.
“Mereka nampaknya senang sekali,” kata Turner kepada CNN pada hari Minggu. “Saya lebih suka mereka senang memicu daripada permisif.”
Partai Republik mengkritik pemerintahan Biden atas cara mereka menangani invasi yang diduga dilakukan oleh balon mata-mata Tiongkok, dan mengatakan bahwa balon tersebut seharusnya ditembak jatuh lebih awal.