MILAN: Inter Milan mengamankan kemenangan kandang 2-0 atas tim papan bawah Lecce pada Minggu (5 Maret) melalui gol-gol dari Henrikh Mkhitaryan dan Lautaro Martinez di Serie A untuk mempererat cengkeraman mereka pada tempat Liga Champions.
Inter, yang kekalahan 1-0 di Bologna akhir pekan lalu semakin menghapus harapan tipis mereka untuk meraih gelar juara, kembali naik ke posisi kedua dengan 50 poin dari 25 pertandingan.
Mereka unggul dua poin dari Lazio di peringkat ketiga dan unggul tiga poin dari AC Milan di peringkat keempat, namun tertinggal 15 poin dari pemuncak klasemen Napoli.
Inter memimpin sebelum setengah jam melalui penyelesaian first-time Mkhitaryan sebelum Martinez menggandakan keunggulan delapan menit memasuki babak kedua.
“Kami mengalami kekalahan buruk seperti yang terjadi di Bologna, jadi banyak perbincangan mengenai hal itu,” kata pelatih Inter Simone Inzaghi pada konferensi pers. “Kami merespons dengan baik dan kami harus melanjutkan dengan kecepatan ini.
“Kami memainkan pertandingan luar biasa dengan pendekatan yang tepat dan kami tidak menurunkan intensitas kami. Gol kedua membuat segalanya lebih mudah bagi kami. Itu adalah kemenangan yang pantas melawan tim yang sangat merepotkan.”
Kiper Andre Onana menyelamatkan tuan rumah pada menit ke-17 ketika penyerang Lecce Assan Ceesay menggiring bola melewati pertahanan dan melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti ke arah tiang kanan.
Inter membalas tiga menit kemudian melalui striker Edin Dzeko, yang sundulannya dari tendangan sudut masih melebar dari tiang kanan.
Mereka unggul terlebih dahulu ketika Nicolo Barella mengecoh pemain bertahan di dalam kotak penalti dan memberikan bola kepada Mkhitaryan, yang memberikan umpan brilian kepada penyerang tersebut ke sudut kanan atas.
Martinez mengubah skor menjadi 2-0 setelah turun minum dari umpan silang sempurna Denzel Dumfries yang diselesaikan dengan luar biasa oleh striker asal Argentina itu.
Pasukan Inzaghi kini telah memenangkan masing-masing dari 14 pertandingan kandang terakhir Martinez di Serie A.
Inter, tanpa Joaquin Correa, Federico Dimarco dan Milan Skriniar karena cedera, bisa saja mencetak gol lagi menjelang turun minum, namun tembakan rendah Dzeko berhasil dihalau oleh barisan pertahanan.
Hanya AS Roma (lima) dan Barcelona (satu) yang kebobolan lebih sedikit dibandingkan Inter (enam) di kandang sendiri di lima liga besar Eropa musim ini.
Lecce, yang hanya berhasil melakukan satu tembakan tepat sasaran, tetap berada di urutan ke-15, sembilan poin di atas zona degradasi.
“Ketika Anda datang ke stadion ini dan menemukan tim Inter yang marah, Anda tidak mengambil poin, namun Anda mengambil sesuatu dalam hal pertumbuhan tim,” kata pelatih Lecce Marco Baroni.
Inter bertandang ke markas tim papan bawah Spezia pada hari Jumat sebelum mengunjungi Porto dalam pertandingan babak 16 besar Liga Champions pada 14 Maret, memimpin 1-0 dari leg pertama.