AL KHOR, Qatar: Pelatih Inggris Gareth Southgate mengakui timnya gagal meniru serangan awal Piala Dunia saat bermain imbang 0-0 dengan Amerika Serikat, namun mengatakan kesuksesan di turnamen besar sering kali menuntut penampilan keras seperti itu.
Inggris membuka kampanye mereka di Qatar pada hari Senin dengan kemenangan mendebarkan 6-2 atas Iran, meningkatkan harapan bahwa mereka akhirnya bisa kembali mencetak gol tepat pada waktunya untuk Piala Dunia.
Namun ejekan yang terdengar di sekitar Stadion Al Bayt pada hari Jumat di akhir hasil imbang mereka dengan Amerika Serikat menunjukkan bahwa ekspektasi tersebut mungkin terlalu dini.
“Ya, kami kurang memiliki kecepatan dan kualitas di sepertiga akhir lapangan dan kami tidak bisa membuka peluang untuk menciptakan peluang yang sangat bagus,” kata Southgate kepada wartawan. “Tetapi kami harus menunjukkan sisi lain dari diri kami.”
Dia mengatakan para pemainnya menghadapi rentetan tendangan sudut dan bola mati dari tim Amerika yang semakin percaya diri dan nyaris memenangkan pertandingan ketika pemain sayap Chelsea Christian Pulisic mencetak gol di babak pertama namun tendangannya membentur mistar gawang.
“Untuk menjadi tim yang sukses di sebuah turnamen, Anda harus menunjukkan wajah-wajah berbeda dan kami melakukannya malam ini,” kata Southgate.
“Saya yakin akan ada banyak keributan mengenai performa kami. Namun tidak banyak tim yang lolos ke turnamen Piala Dunia dan mendapatkan sembilan poin di grup.”
Southgate paling banyak memberikan pujian kepada bek tengahnya, Harry Maguire dan John Stones.
“Secara pribadi, saya sangat puas dengan penerapan para pemain,” ujarnya. “Untuk keluar dari pertunjukan kemarin dan menemukan energi serta tingkat kualitas yang sama akan selalu menjadi sebuah tantangan.”
Southgate – mantan bek Inggris yang melatih negaranya hingga semifinal Piala Dunia 2018 dan final Euro 2020 – semakin mendapat kritik menjelang Piala Dunia karena performa Inggris semakin menurun.
Dia berhasil membalikkan cara Amerika memotong lini tengah Inggris pada hari Jumat dengan memasukkan Jordan Henderson yang berpengalaman sebagai pengganti Jude Bellingham yang berusia 19 tahun di pertengahan babak kedua.
Namun kedatangan pemain sayap Jack Grealish dari bangku cadangan menggantikan Raheem Sterling hanya memberikan kecepatan sesaat bagi Inggris yang lega mendengar peluit akhir berbunyi.
Hasil imbang tersebut membuat The Three Lions berada di puncak Grup B, unggul satu poin dari Iran dan unggul dua poin dari Amerika Serikat, dan masih berpeluang lolos ke babak sistem gugur pertama. Inggris memainkan pertandingan grup terakhir mereka melawan tim peringkat terbawah Wales pada hari Selasa.