AL WAKRAH, Qatar: Hasil imbang 0-0 Inggris dengan Amerika Serikat pada hari Jumat, beberapa jam setelah kemenangan dramatis Iran di menit-menit akhir melawan Wales, membuat Grup B Piala Dunia berakhir dengan semua skenario masih memungkinkan.
Banyak yang memperkirakan tim asuhan Gareth Southgate akan melaju ke babak 16 besar dengan menindaklanjuti kekalahan mereka atas Iran dengan kemenangan perdananya di Piala Dunia atas Amerika Serikat pada upaya ketiga mereka.
Kenyataannya mereka beruntung tidak kalah dan alih-alih pemain menyerang mereka, bek tengah Harry Maguire yang sering difitnah justru menjadi man of the match mereka.
Meski penampilan Inggris memberikan kenyataan bagi mereka yang memperkirakan kejayaan Piala Dunia, tim asuhan Southgate masih menjadi bencana di babak 16 besar.
Dengan empat poin dari dua pertandingan, Inggris akan lolos jika mereka menghindari kekalahan empat gol melawan Wales pada hari Selasa, kemenangan akan mengamankan posisi teratas sementara mereka bahkan bisa finis di puncak dengan hasil imbang lagi kecuali Iran mengalahkan Amerika Serikat dengan skor apa pun atau Amerika Serikat. mengalahkan Iran dengan setidaknya empat gol.
Iran yang berada di posisi kedua akan lolos dengan kemenangan melawan Amerika Serikat atau bahkan seri kecuali Wales mengalahkan Inggris.
Bagi Amerika Serikat, persamaannya sederhana. Kalahkan Iran dan mereka akan mengambil tempat di babak 16 besar.
Bagi Wales, yang kebobolan dua kali menjelang perpanjangan waktu melawan Iran pada hari Jumat, harapan mereka untuk memperpanjang masa tinggal mereka di Piala Dunia pertama mereka sejak 1958 berada di ujung tanduk.
Mereka harus mengalahkan Inggris dan berharap hasil imbang antara Amerika Serikat dan Iran, meskipun ada skenario lain, meskipun kecil kemungkinannya, di mana mereka akan lolos meskipun ada pemenang dalam bentrokan Iran-AS.
Agar hal itu terwujud, Wales harus mengalahkan Inggris dengan selisih empat gol, sebuah skenario yang akan membuat mereka lolos dengan mengorbankan Inggris, meski hanya sedikit pemain Wales yang mendukung opsi tersebut.
Inggris, sementara itu, punya waktu beberapa hari untuk mencari tahu mengapa Maguire harus menjadi pemain terbaik mereka melawan Amerika Serikat
Maguire, yang kesulitan untuk masuk ke tim utama Manchester United bahkan musim ini dan yang dianggap oleh banyak orang bahkan tidak seharusnya berada di skuad Southgate setelah serangkaian penampilan yang goyah untuk negaranya, adalah alasan utama mengapa Inggris tidak terkalahkan.
AS tampaknya mengancam lini belakang Inggris setiap kali mereka membalikkan bola dan sering kali Maguire-lah yang memadamkan bahaya dengan tekel krusial, sundulan, dan ketenangan di bawah tekanan yang tidak dimiliki beberapa rekan satu timnya.
“Harry menampilkan performa yang luar biasa. Setiap kali dia mengenakan lencana Tiga Singa, itu akan memunculkan sisi terbaiknya,” kata kapten Harry Kane tentang Maguire, yang melakukan delapan sapuan dan satu intersepsi sundulan penting.
“Dia menjalani pertandingan yang fantastis dan juga melawan Iran. Saya sangat bahagia untuknya. Dia mengalami momen-momen sulit dalam satu atau dua tahun terakhir, namun dia menunjukkan kualitasnya hari ini dan itu adalah clean sheet yang sangat penting.”