MONTREAL: Lewis Hamilton memegang rekor kemenangan Grand Prix, tetapi juara dunia Formula Satu tujuh kali itu mengakui pada Kamis bahwa Max Verstappen bisa memecahkan rekor itu.
Padahal Hamilton akan menandatangani perpanjangan kontrak dengan Mercedes dan berpeluang menambah 103 kemenangannya – termasuk tujuh di Sirkuit Gilles Villeneuve yang akan menjadi tuan rumah Grand Prix Kanada akhir pekan ini – katanya, pebalap Belanda berusia 25 tahun itu telah melakukannya. waktu di sisinya.
“Dia benar-benar memiliki karir yang sangat panjang di depannya,” kata Hamilton, mengacu pada peluang Verstappen untuk melampaui rekornya. “Akhirnya, rekor ada untuk dipecahkan.
“Kami harus bekerja lebih keras untuk terus memperpanjangnya dan, setidaknya dalam periode terakhir karier saya, saya berharap kami akan menjalani balapan yang lebih ketat.”
Verstappen bisa memberikan kemenangan Formula Satu ke-100 bagi Red Bull akhir pekan ini, bergabung dengan mendiang legenda Brasil Ayrton Senna yang mencatatkan 41 kemenangan dalam karirnya.
Jika tidak di Montreal, hampir bisa dipastikan, kecuali cedera atau hal lain yang tidak terduga, Verstappen akan menambah total penampilannya musim ini secara signifikan.
Juara dunia dua kali asal Belanda itu memenangkan lima dari tujuh balapan musim ini dan memperbesar keunggulannya di klasemen pembalap menjadi 53 poin atas rekan setimnya dari Meksiko Sergio Perez, yang memenangkan dua balapan lainnya.
Dengan 22 balapan di kalender tahun ini, jika Red Bull dan Verstappen dapat melanjutkan dominasi mereka, pembalap Belanda itu mungkin sudah lebih dari separuh rekor Hamilton yang berusia 38 tahun pada akhir musim.
Meskipun tampaknya Verstappen akan menantang rekor Hamilton, pembalap Inggris itu telah mengisyaratkan bahwa dia tidak akan memberikannya begitu saja, meskipun sejarah menunjukkan bahwa dia bukanlah sebuah ancaman.
Kemenangan terakhir Hamilton terjadi di Arab Saudi pada tahun 2021 dan belum ada pembalap yang pernah memenangkan balapan setelah mencapai 300 balapan.
Dia akan memulai Grand Prix ke-318 pada hari Minggu di trek tempat dia meraih kemenangan pertamanya pada tahun 2007. Meskipun tidak ada yang memprediksi kemenangan, ada tanda-tanda bahwa Mercedes, yang merupakan tim papan atas Formula 1 sebelum Red Bull, dapat kembali ke performa terbaiknya.
Selama 18 bulan berjalan, Mercedes meraih satu kemenangan yang diraih George Russell di Grand Prix Brasil November lalu.
Namun tidak semua kemenangan muncul di kolom kemenangan, kata Hamilton sambil menunjuk pada Grand Prix Spanyol awal Juni di mana kedua mobil Mercedes finis di podium.
“Kami melewati masa sulit dan sedang dalam perjalanan kembali,” kata Hamilton kepada wartawan. “Beberapa balapan terasa seperti kami meraih kemenangan, ini hanya soal perspektif.
“Tentu saja kami bukan yang pertama, tapi banyak kemenangan dalam langkah yang kami ambil.
“Kami memiliki Bintang Utara, kami tahu ke mana harus pergi.”