NEW YORK: Caroline Garcia menghancurkan impian Coco Gauff untuk menggantikan petenis hebat AS Serena Williams yang pensiun dan memenangkan AS Terbuka pertamanya dengan kemenangan komprehensif 6-3 6-4 pada hari Selasa.
Wanita Prancis itu tidak membuang waktu untuk menekan Gauff yang berusia 18 tahun, melangkah ke lapangan untuk menyerang servis keduanya dan melakukan pukulan forehand untuk memimpin 4-0, saat para penggemar yang basah kuyup masih menemukan tempat duduk mereka di Arthur Ashe. Stadion.
Garcia, unggulan ke-17, merebut set pertama dengan tendangan voli yang luar biasa dan tetap menginjak matras pada set kedua, mematahkan servis Gauff pada game pertama untuk membungkam penonton New York.
Gauff, unggulan ke-12, memiliki peluang terbaiknya untuk bangkit kembali ke pertandingan ketika ia mendapat peluang break point untuk kembali melakukan servis saat tertinggal 3-2.
Tapi Garcia melepaskan dua servis pertama yang tak terbendung dan bertahan untuk reli yang melelahkan saat pukulan forehand Gauff melayang jauh dan membuat remaja itu tampak putus asa.
Garcia memastikan kemenangan saat pukulan backhand Gauff mendarat di net pada match point, mengulurkan tangannya dan berlari mengelilingi lapangan untuk merayakan semifinal Grand Slam pertamanya.
“Suasananya jelas sangat kuat untuk memainkan seorang Amerika di sini, itu seperti energi yang gila,” kata Garcia di lapangan.
“Kepalaku hanya berdengung.”
Sejak kembali dari cedera kaki pada bulan Mei, Garcia telah memenangkan tiga pertandingan di tiga permukaan berbeda – di lapangan tanah liat di Warsawa, di mana dia mengalahkan petenis nomor satu dunia Iga Swiatek, lapangan rumput di Bad Homburg, dan lapangan keras di Cincinnati Terbuka.
Garcia belum kehilangan satu set pun di Grand Slam terakhir tahun ini dan kemenangannya pada Selasa merupakan kemenangan keenamnya secara beruntun atas petenis 20 besar dan yang pertama melawan Gauff dalam tiga pertemuan kariernya.
“Saya selalu bermain sangat agresif dan dalam beberapa bulan terakhir saya merasa putus asa lagi, jadi saya bisa bergerak dan berlatih sesuai keinginan saya,” katanya.
“Saya hanya melakukan pukulan saya, bahkan ketika saya stres atau bahkan ketika saya tidak merasakannya. Cara untuk meningkatkan diri saya adalah dengan bergerak maju dan saya hanya mencoba untuk menindaklanjutinya.”
Penggemar tenis Amerika, yang sangat ingin melihat seorang pemain mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Williams yang pensiun, menaruh harapan mereka pada Gauff dan meskipun dia mungkin belum siap, penyelesaian perempat finalnya menjamin 10 besar pasca-turnamen pertamanya akan masuk.
Selanjutnya bagi Garcia yang berusia 28 tahun adalah semifinal melawan unggulan kelima Tunisia Ons Jabeur.
“Sejak junior, dia adalah pemain besar dan tangguh bagi saya, jadi saya menantikan tantangan berikutnya dan melihat apa yang bisa saya tingkatkan,” katanya.