LONDON: Cara Northampton disingkirkan di semifinal adalah pengingat yang mengerikan tentang bagaimana Saracen dapat menemukan permainan A mereka – dan tim A mereka – ketika mereka benar-benar membutuhkannya dan Sale akan membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk membuat kesal di Premier hari Sabtu Final liga.
Saracen merebut posisi teratas di musim reguler beberapa minggu lalu dan mampu mengistirahatkan banyak bintang mereka di pertandingan terakhir, bahkan memberikan debut kepada tujuh pemain akademi dalam kekalahan 61-29 dari Bath.
Tapi, dengan senjata besar kembali dan kapten Owen Farrell dalam bentuk terik, mereka mengalahkan Northampton 38-15 setelah efektif memutuskan hasil dengan memimpin 21-3 setelah 30 menit.
Itu adalah pengingat betapa mereka menjadi tim serba bisa yang luar biasa musim ini, dengan Farrell memainkan beberapa rugby paling ekspansif dan ambisius dalam karirnya dan setiap kritik terhadap pendekatan tim yang “efisien tapi membosankan” yang sekarang sudah ketinggalan zaman.
“Itu adalah perubahan sebagai sebuah tim,” kata prop Mako Vunipola. “Kami harus beradaptasi dengan cara bermain yang berbeda, tetapi kami tidak bergantung pada satu atau dua pemain yang membuat keputusan. Itu menyenangkan dan kerja keras, tetapi bagus untuk lini belakang memiliki bola yang layak. dapatkan dan itulah mengapa kamu ingin bermain.”
Saracen sedang mencari gelar keenam mereka, tetapi yang pertama sejak 2019, setelah menderita kekalahan menit terakhir yang memilukan dari Leicester musim lalu. Sisi mereka yang sangat berpengalaman, masih sakit hati karena kekalahan itu, akan berusaha menebus kesalahan pada hari Sabtu ketika bek sayap Alex Goode mengincar medali pemenang keenam.
Satu-satunya kemenangan Sale datang pada tahun 2006 dalam satu-satunya penampilan terakhir mereka, meskipun mereka juga menjadi runner-up pada tahun 2002, tahun terakhir sebelum play-off dan final Twickenham diperkenalkan.
TIM TERBAIK BERIKUTNYA
Mereka secara konsisten menjadi tim terbaik kedua di liga musim ini, meraih 14 kemenangan untuk finis kedua jauh di depan Leicester dan Northampton. Mereka juga mengesankan saat mengalahkan Leicester 21-13 di semifinal mereka dengan George Ford menarik perhatian.
Dalam pertandingan terakhirnya untuk Leicester, Ford tertatih-tatih lebih awal dari final tahun lalu karena cedera pergelangan kaki dan menyaksikan penggantinya Freddie Burns melepaskan gol drop terakhir untuk mengejutkan Saracen.
Meskipun pemulihannya yang lama berarti butuh beberapa waktu untuk bangkit dan berlari di klub baru Sale, direktur rugby Alex Sanderson memuji pengaruh kepelatihan flyhalf dan kontrol serta kecerdasan rugbynya menempatkannya kembali dalam campuran untuk Inggris.
Namun, Piala Dunia akan menjadi hal terjauh dari pikirannya pada hari Sabtu saat dia mengadu akal melawan teman lama dan saingan Farrell.
Sanderson berusaha untuk membuat model klub dari pinggiran Manchester sebagai “mewakili utara” dan dengan semakin banyak penonton dan kesuksesan di lapangan, proyek tersebut tampaknya membuahkan hasil.
Ini tentu tidak akan merugikan narasi yang menghalangi Saracen London, raksasa permainan lokal dalam dekade terakhir tetapi yang kesuksesannya membawa tanda bintang setelah terungkapnya pelanggaran batas gaji mereka.
“Menjual rugby di North West selalu merupakan perjuangan – irama sepak bola mendominasi – tetapi sungguh memalukan bahwa Anda dapat menginspirasi seorang anak untuk mengambil bola,” kata Sanderson, yang lebih dari sebagian staf pelatih Saracen. satu dekade sebelum kembali ke Sale, tempat dia menghabiskan sebagian besar karir bermainnya, pada tahun 2021.
“Saat ini kami sedang mengibarkan bendera Korea Utara dan saya sangat bangga akan hal itu.”