Meskipun sentimen publik terhadap berita penggunaan narkoba di Schooling beragam, Voedisch mencatat bahwa beberapa komentar online bersifat netral atau bahkan positif.
“Masyarakat melihat dia keluar dan mengakuinya, jadi tidak seperti dia diungkap secara resmi,” ujarnya. “Mereka melihatnya mengambil langkah pertama, menciptakan kemungkinan cerita baru tentang seekor burung phoenix yang bangkit dari abu.”
Pemimpin grup bisnis olahraga Deloitte Asia Tenggara James Walton mengatakan bahwa sponsor seperti Hugo Boss, yang merupakan merek berorientasi dewasa, mungkin akan lebih mudah melanjutkan hubungan komersial dengan Schooling dibandingkan dengan sponsor yang lebih berorientasi keluarga seperti Milo.
Berbicara kepada CNA938 dalam sebuah wawancara radio, Walton mencatat bahwa dia tidak mengamati adanya seruan di media sosial agar sponsor berhenti bekerja dengan Schooling.
“Sebenarnya tidak ada unsur budaya pembatalan dalam hal ini. Saya pikir orang-orang menyadari bahwa orang bisa saja melakukan kesalahan dan dia transparan.”
Pakar komunikasi Steeve Cupaiolo mengatakan meskipun meminta maaf dan mengakui kesalahan adalah langkah awal yang baik, hal berikutnya yang perlu dilakukan adalah Schooling menjelaskan alasan dia melakukan hal tersebut.
“Para atlet sering kali memiliki standar yang lebih tinggi dibandingkan kita semua dan mereka harus bertanggung jawab kepada publik karena mereka sering dianggap sebagai ikon nasional,” kata Cupaiolo, yang merupakan kepala eksekutif agen pemasaran Silk Road Sports Consulting.
“Joseph Schooling berani mengakuinya karena tidak mudah untuk mengatakan bahwa Anda telah melakukan kesalahan, terutama jika hal itu diketahui publik.
“Tetapi untuk menghindari krisis besar, dia juga harus setransparan mungkin dan menjelaskan alasannya melakukan hal tersebut,” tambah Cupiaolo.
APA SELANJUTNYA UNTUK SPONSORNYA?
Sejak ia menjadi terkenal dengan medali emas Olimpiadenya pada tahun 2016, beberapa merek termasuk Hugo Boss, Nestle, dan Yakult telah memberikan dukungan mereka kepada Schooling.
Namun berita pengakuannya menggunakan narkoba telah memicu diskusi tentang apakah merek harus menjauhkan diri dari atlet tersebut.
Bank DBS mengatakan kepada CNA bahwa kemitraannya dengan Schooling berakhir tahun lalu sebelum mendaftar dengan NS pada bulan Januari.
Menanggapi pertanyaan dari CNA, Hugo Boss mengatakan bahwa kemitraan dan dukungannya terhadap Pendidikan Sekolah tetap “kuat dan tak tergoyahkan”.
“Joseph melakukan kesalahan, tapi yang penting adalah dia mengambil alih kepemilikan atas kesalahan tersebut,” kata Steven Lam, direktur pelaksana rumah mode Asia Tenggara.
“Selama bertahun-tahun, dia selalu memberikan pengaruh positif di dalam dan luar kolam. Dia telah menginspirasi banyak anak untuk percaya pada diri mereka sendiri, bekerja keras, dan mengejar impian mereka.”
Lam menambahkan: “Kami telah mengajarkan generasi mendatang bahwa tidak apa-apa membuat kesalahan, untuk bangkit, namun Anda harus mengambil tanggung jawab dan yang lebih penting, memperbaikinya.
“Ini akan menjadi jalan yang panjang bagi Joseph, tapi kami yakin dia sekarang akan menunjukkan kepada kita bagaimana dia akan memenuhi janjinya untuk membangun kembali kepercayaan dengan orang-orang yang percaya padanya.”
CNA menghubungi merek lain yang terkait dengan Schooling.
Pakar komunikasi yang dihubungi CNA mengatakan nasib kesepakatan sponsorship saat ini akan bergantung pada masing-masing merek dan nilai-nilainya.
Dalam beberapa kasus, merek mungkin memutuskan untuk mengakhiri kontrak dengan seorang atlet atau selebriti karena khawatir reputasi mereka dapat mempengaruhi citra perusahaan, kata Mr Voedisch, yang merupakan direktur pelaksana perusahaan hubungan masyarakat PRecious Communications.
“Perusahaan harus memutuskan keberpihakan apa yang mereka inginkan, apakah itu tentang nilai-nilai tertentu atau akses terhadap target audiens atlet atau selebriti,” ujarnya.
“Misalnya, sebuah perusahaan yang fokus utamanya adalah anak-anak mungkin lebih sensitif terhadap insiden seperti yang terjadi pada Joseph Schooling – dibandingkan dengan perusahaan bir.”
Namun penghentian kontrak demi menyelamatkan citra perusahaan juga bisa menjadi bumerang pada akhirnya.
“Perusahaan yang memutuskan hubungan mitra ketika ada tanda-tanda akan terjadi badai juga dapat dilihat sebagai perusahaan yang tidak berkelanjutan atau tidak benar-benar berkomitmen atau bahkan munafik, karena hanya orang yang tidak melakukan kesalahan yang harus mengambil tindakan terlebih dahulu,” kata Mr Voedisch.
Para ahli menekankan bahwa untuk beberapa merek, kisah yang sedang berlangsung bahkan dapat menjadikan Schooling lebih menarik sebagai mitra karena dapat membuatnya lebih dikenal dan dapat diakses oleh publik.
“Saat ini dia seperti besi panas yang tidak ingin disentuh oleh merek-merek baru,” kata Voedisch. “Tetapi untuk merek-merek yang saat ini dia tangani, apa yang terjadi mungkin akan meningkatkan nilainya karena dia menjadi lebih manusiawi.
“Kebanyakan pahlawan semakin dekat dengan hati kita ketika kita melihat mereka melakukan kesalahan dan mereka bukanlah dewa super yang tak tersentuh,” tambahnya. “Mereka punya kesalahan seperti kamu dan aku.”
