CATANIA, Italia : Di kaki Gunung Etna di kota kuno Catania, Sisilia, perusahaan utilitas Enel telah mulai mengerjakan pabrik raksasa dengan ambisi untuk membantu mengakhiri dominasi Tiongkok di pasar tenaga surya dan mengubah wilayah selatan Italia yang terbelakang untuk bangkit.
Proyek untuk memperluas kapasitas pabrik 3Sun Enel sebanyak 15 kali lipat sangat relevan seiring upaya Uni Eropa untuk mempercepat transisi ke energi terbarukan dan mengakhiri ketergantungannya pada gas Rusia.
Hal ini juga mendapat dukungan dari Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni, yang menjabat pada bulan Oktober, dan telah berjanji untuk meningkatkan energi terbarukan di selatan untuk mencoba mengatasi keterbelakangan pembangunan selama beberapa dekade.
Sejauh ini, bantuan praktis untuk proyek yang akan menciptakan sekitar 1.000 lapangan kerja datang dari Uni Eropa.
Perusahaan ini menyediakan 188 juta euro ($197,5 juta) dari total investasi sebesar 600 juta euro, dan Enel menyediakan sisanya setelah Enel Green Power, cabang perusahaan energi terbarukan, memutuskan untuk memperluas pabriknya di Sisilia pada bulan Januari.
Perusahaan mengatakan produksi Tiongkok kemungkinan akan lebih murah, meskipun mereka bertujuan untuk menutup kesenjangan tersebut. Ia juga mengatakan bahwa panel-panelnya lebih unggul dan pada tahun 2024 3Sun akan menjadi produsen panel surya dua tingkat berkinerja tinggi terbesar di Uni Eropa.
Dengan bantuan struktur sel surya baru yang dikembangkan oleh Enel Green Power, panel dua sisi akan mampu menangkap sinar matahari di dua permukaan dan mengubah 30 persen sinar matahari yang mengenainya menjadi energi dibandingkan dengan efisiensi rata-rata sekitar 20 persen. .
“Panel kami harganya sedikit lebih mahal, namun memiliki efisiensi yang lebih tinggi, umur rata-rata yang lebih lama, dan degradasi yang jauh lebih rendah dibandingkan teknologi Tiongkok,” kata Eliano Russo, kepala 3Sun di Catania.
Keputusan untuk mendasarkan proyek tersebut di sebuah pulau di ujung selatan Eropa, kata dia, karena Enel sudah mengembangkan keahlian di sana.
“Kami memiliki orang-orang yang tumbuh besar di sini, beberapa di antaranya kembali untuk pekerjaan ini dan mereka sangat termotivasi untuk menunjukkan bahwa Sisilia bisa menjadi tempat munculnya sesuatu yang baru,” katanya kepada Reuters.
SISILI TIDAK SENDIRI
Para analis mengatakan pabrik-pabrik seperti milik Enel sangat penting untuk mengurangi ketergantungan Eropa pada Beijing dan memastikan bahwa ambisi Eropa untuk meningkatkan penggunaan energi surya tidak membuatnya semakin bergantung.
Angka Eurostat menunjukkan bahwa sekitar tiga perempat panel surya di Eropa berasal dari Tiongkok.
Jerman – yang menganggap krisis Ukraina yang menunjukkan ketergantungan mereka yang berlebihan pada gas Rusia merupakan sebuah pelajaran keras mengenai perlunya pasokan yang beragam – berupaya untuk menghidupkan kembali industri tenaga surya mereka, yang runtuh satu dekade lalu setelah subsidi pemerintah untuk sektor ini berakhir.
Uni Eropa secara keseluruhan menargetkan mencapai hampir 600 gigawatt (GW) energi surya pada tahun 2030 dan jumlah instalasinya terus meningkat. Kelompok industri SolarPower Europe memperkirakan bahwa panel yang menghasilkan setidaknya 40 GW telah dipasang tahun ini dan pertumbuhan tersebut akan melebihi 270 GW pada tahun 2025.
Russo mengatakan Eropa harus mencapai kapasitas produksi panel surya tahunan sebesar 20 GW dalam tiga tahun ke depan untuk menghindari ketergantungan berlebihan pada Tiongkok.
Kapasitas produksi pembangkit listrik di Sisilia saat ini sekitar 200 megawatt (MW) per tahun akan meningkat menjadi 3 GW pada Juli 2024.
Enel tidak membatasi ambisinya di Eropa, meskipun dikatakan bahwa setidaknya 50 persen produksinya di Sisilia akan ditujukan untuk benua tersebut.
Mereka akan membangun fasilitas serupa di Amerika Serikat, sebagai bagian dari inisiatif yang lebih luas untuk memperluas kapasitas produksinya dan memanfaatkan kredit pajak yang diberikan berdasarkan Undang-Undang Pengurangan Inflasi Amerika.
Ia juga melihat Amerika Latin sebagai salah satu pasar baru yang paling menjanjikan untuk panelnya.
KOMPETISI CINA
Sejauh ini, Tiongkok tidak memproduksi di Italia.
Presiden Tiongkok Xi Jinping mengunjungi ibu kota Sisilia, Palermo, pada tahun 2019 ketika Italia menjadi negara industri pertama yang dipertimbangkan untuk melakukan perdagangan sebagai bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing.
Pemerintahan Italia pada masa berikutnya kurang terbuka terhadap Tiongkok, termasuk pemerintahan saat ini.
Kedutaan Besar Tiongkok di Roma belum menanggapi permintaan komentar.
Giorgio Cuscito, analis Tiongkok di tinjauan geopolitik Limes, mengatakan Tiongkok lebih menyukai Sisilia sebagai “lokasi strategis di tengah Mediterania dan di seberang Afrika, tempat Beijing memiliki kepentingan bisnis dan geostrategis yang penting”.
Dia mengatakan pentingnya pabrik Enel dan perusahaan serupa lainnya antara lain untuk menangkal proyek, seperti proyek China.
“Alternatif, seperti gigafactory baru, harus diberikan untuk membujuk masyarakat dan perusahaan di Italia selatan agar menolak proposal apa pun di masa depan yang dapat membahayakan kepentingan nasional,” kata Cuscito.
Menteri Energi dan Lingkungan Hidup Italia Gilberto Pichetto Fratin juga mengatakan dominasi Tiongkok harus diwaspadai dan tidak mengesampingkan dukungan publik terhadap proyek tenaga surya Italia, asalkan mematuhi aturan Uni Eropa mengenai bantuan negara.
“Manfaatnya tidak bisa semuanya berasal dari luar negeri, dalam hal ini terutama dari Tiongkok,” katanya kepada Reuters. “Ini adalah segmen industri besar dan setidaknya kita harus menargetkan swasembada Eropa.”
($1 = 0,9517 euro)
(Francesca Landini melaporkan dari Milan; Disunting oleh Barbara Lewis)