Lahir pada tahun 1907 di Poughkeepsie, sekitar 100 kilometer utara New York City, Elizabeth “Lee” Miller tertarik pada seni dan Eropa sejak usia dini. Pada usia 18 tahun, dia pergi ke Paris untuk belajar pencahayaan, kostum, dan desain di sekolah teater. Setahun kemudian, dia pindah ke New York City, tempat dia belajar teater, menggambar, dan melukis.
Model “acak”.
Begitu dia tiba di Big Apple, dia menjadi salah satu model yang paling dicari di kota. Suatu kebetulan terjadi ketika Conde Nast, editor majalah Vogue, menyelamatkannya dari tertabrak mobil. Namun Miller cepat bosan menjadi model dan menjadi lebih tertarik untuk memotret dirinya sendiri.
Surealisme dengan Man Ray
Pada tahun 1929 dia kembali ke Paris, di mana dia menjadi pelajar, muse, kekasih dan kolaborator artis dan fotografer Man Ray. Bersama-sama, mereka menjadikan solarisasi sebagai salah satu ciri estetika mereka. (Ray membuat potret Miller pada foto di atas menggunakan teknik ini.) Namun Miller mendirikan studio fotografinya sendiri dan membuktikan dirinya sebagai seniman tersendiri.
Ciptakan karya seni di padang pasir
Setelah meninggalkan Man Ray, Miller menikah dengan suami pertamanya, pengusaha Mesir Aziz Eloui Bey, pada tahun 1934 dan pindah bersamanya ke Kairo. Di sana ia menggunakan matanya yang terlatih dalam bidang surealis untuk memotret pemandangan alam Mesir, sehingga menghasilkan beberapa karya seninya yang paling terkenal seperti foto “Potret Luar Angkasa” (lihat di atas).
Fotografi perang melalui sudut pandang seorang surealis
Pada tahun 1937, Miller kembali ke Paris, di mana dia bertemu dengan suami keduanya, pelukis surealis Inggris Roland Penrose. Pasangan itu menetap di London, tempat putra mereka lahir pada tahun 1947.
Ketika Perang Dunia II pecah, Miller memutuskan untuk menggunakan keahlian fotografinya sebagai koresponden perang untuk majalah Vogue. Dia melakukan perjalanan melalui Inggris dan Eropa – termasuk ke garis depan. Dia adalah satu-satunya fotografer yang diizinkan melakukan perjalanan mandiri ke zona perang. Foto-foto yang diambilnya selama ini menggabungkan foto jurnalistik dan seni, karena kepekaan surealisnya membentuk komposisi foto-fotonya.
Wanita di bak mandi Hitler
Lee Miller memperhatikan momen-momen kecil yang mungkin dilewatkan orang lain. Salah satu fotonya yang paling terkenal menunjukkan dia mandi di bak mandi Hitler pada tanggal 30 April 1945 di Munich – hari yang sama ketika diktator Nazi melakukan bunuh diri di Berlin. Sekutu menempatkannya di sana setelah dia merebut kamp konsentrasi Dachau yang telah dibebaskan di dekat ibu kota Bavaria.
Lebih dari sekedar keinginan akan estetika, Miller dimotivasi oleh empati. Foto-foto kematian, kehancuran, dan penderitaan manusia yang ia saksikan tidak kehilangan kekuatan mengejutkannya, bahkan lebih dari tujuh dekade kemudian.
Persahabatan dengan Picasso
Lee Miller berteman dekat dengan beberapa rekan artis, termasuk Pablo Picasso. Dalam empat dekade mereka saling mengenal, dia mengambil hampir seribu foto pelukis Spanyol abad ini. Dia melukisnya enam kali. Putra Miller, Antony Penrose, menulis buku anak-anak tentang pengalaman masa kecilnya dengan artis tersebut. Judul: “Anak Laki-Laki yang Menggigit Picasso”. Foto Miller dan Picasso ini diambil di studio Picasso di Paris tak lama setelah kota itu dibebaskan oleh Sekutu.
Perpisahan dengan foto jurnalistik
Miller tetap sangat terpengaruh oleh apa yang dia lihat dan dokumentasikan selama perang dan menderita depresi setelah kembali ke Inggris. Dia akhirnya berhenti memotret dan mengabdikan kreativitasnya untuk memasak makanan lezat untuk teman dan keluarga.
Dia meninggal karena kanker pada tahun 1977 pada usia 70 tahun. Pengaruh dan warisan perintis Lee Miller, baik sebagai seniman maupun reporter perang, telah memberinya tempat penting dalam sejarah fotografi abad ke-20. Itu Forum Seni Bucerius Tahun ini (10 Juni – 24 September 2023) Lee Miller mengabdikan retrospektif ke Hamburg.
Diadaptasi dari bahasa Inggris: Petra Lambeck