LONDON: Graham Potter, yang telah menjalani sembilan pertandingan, masih belum terkalahkan sebagai manajer Chelsea. Pada hari Sabtu, ia bertujuan untuk memperpanjang rekornya menjadi dua digit ketika ia kembali ke mantan klubnya Brighton and Hove Albion di Liga Premier.
Potter, yang memikat Brighton dari Swansea City pada 2019, mengambil alih jabatan di Stamford Bridge setelah pemecatan Thomas Tuchel. Meskipun Chelsea belum tampil spektakuler sejak kedatangannya, pelatih berusia 47 tahun itu hanya membutuhkan sedikit waktu untuk menyampaikan pesannya.
Namun hasil imbang berturut-turut dalam dua pertandingan terakhir mereka di Premier League – saat bertandang ke Brentford dan saat menjamu Manchester United, pertandingan di mana mereka kesulitan menciptakan peluang – membuat mereka berada di urutan kelima dalam klasemen.
Kemenangan di Salzburg pada hari Selasa berarti Chelsea mencapai babak 16 besar Liga Champions, namun Potter akan bersemangat untuk kembali ke jalur kemenangan di liga dengan perebutan tempat empat besar yang menarik.
Manajemen mendapat kritik di Brighton, tetapi mayoritas pendukung klub memandang positif masa-masanya. Penampilan klub sejak saat itu menunjukkan bahwa dia sangat dirindukan.
Brighton tidak pernah menang dalam lima pertandingan Liga Premier di bawah asuhan Roberto de Zerbi dari Italia, dan mereka telah mencetak satu gol dalam empat pertandingan terakhir mereka sejak bermain imbang 3-3 dengan Liverpool.
Pertanda buruk bagi De Zerbi untuk mematahkan rekor tersebut karena Brighton belum pernah mengalahkan Chelsea di Premier League, kalah enam kali dan seri empat kali, dan sebenarnya hanya mengalahkan mereka sekali dalam sejarah mereka, yaitu pertandingan Piala FA pada tahun 1933.
Namun, tim urutan kesembilan De Zerbi tampil mengesankan saat dikalahkan 3-1 oleh Manchester City akhir pekan lalu, dan bek Joel Veltman mengatakan para penggemar Brighton tidak boleh terlalu berkecil hati.
“Masih ada hal-hal yang harus dikerjakan, namun kami terus membuat kemajuan dan kami akan mencapainya,” katanya.
“Sabtu lalu melawan salah satu tim terbaik di Eropa, kami menunjukkan keberanian untuk bermain melalui lini mereka dan kami menciptakan peluang. Kami melakukannya dengan baik dalam penguasaan bola dan kompak.”
Hasil imbang Chelsea di kandang melawan United memungkinkan Newcastle United naik ke empat besar berkat selisih gol dan tim asuhan Eddie Howe kini dianggap serius sebagai pesaing untuk tempat Liga Champions.
Newcastle telah kalah sekali sepanjang musim dan kemenangan 2-1 pekan lalu di Tottenham Hotspur adalah sebuah pernyataan besar.
Mereka menjamu Aston Villa pada hari Sabtu ketika manajer baru Villa Unai Emery kemungkinan akan berada di tribun penonton sambil menunggu izin untuk mulai bekerja.
Mantan manajer Villarreal, Emery, adalah target awal Newcastle ketika mereka memecat Steve Bruce setahun yang lalu, tetapi penunjukan Howe merupakan sebuah pukulan telak.
Villa akan dipimpin Aaron Danks untuk terakhir kalinya setelah mengamankan kemenangan 4-0 atas Brentford hanya beberapa hari setelah Steven Gerrard dipecat.
Tanda kemajuan pemimpin klasemen Arsenal musim ini adalah hasil imbang 1-1 melawan Southampton akhir pekan lalu dianggap sebagai sebuah kesalahan, padahal sebenarnya itu adalah pertandingan yang mungkin berakhir dengan kekalahan dalam beberapa musim terakhir.
Pasukan Mikel Arteta, yang unggul dua poin dari Manchester City, akan berusaha mengatasi pukulan itu di kandang melawan tim Nottingham Forest yang mengejutkan Liverpool pekan lalu.
City akan memulai pertandingan dengan menghadapi Leicester City yang lebih baik, sementara tim peringkat ketiga Tottenham Hotspur akan berusaha bangkit dari kekalahan beruntun di liga ketika mereka menghadapi Bournemouth. Liverpool menjamu Leeds United pada pertandingan akhir hari Sabtu.
Manchester United yang berada di posisi keenam akan menjamu West Ham pada hari Minggu.
