WASHINGTON: NASA sedang menyelidiki apakah pesawat ruang angkasa Crew Dragon SpaceX dapat memberikan alternatif perjalanan pulang bagi beberapa anggota awak Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah kapsul Rusia mengalami kebocoran cairan pendingin saat merapat ke laboratorium orbit.
NASA dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, sedang menyelidiki penyebab bocornya saluran pendingin pada pendingin eksternal pesawat ruang angkasa Soyuz MS-22 Rusia, yang seharusnya membawa dua awak astronot dan satu astronot Amerika awal tahun depan. kembali.
Namun kebocoran pada tanggal 14 Desember, yang mengosongkan Soyuz dari cairan penting yang digunakan untuk mengatur suhu kabin awak, menggagalkan rutinitas stasiun luar angkasa Rusia, dan para insinyur di Moskow menyelidiki apakah akan meluncurkan Soyuz lagi untuk menjemput tiga orang awak. yang terbang ke ISS. kapal MS-22 yang lumpuh.
Jika Rusia tidak dapat meluncurkan kapal Soyuz lagi, atau karena alasan tertentu memutuskan hal itu terlalu berisiko, NASA sedang mempertimbangkan opsi lain.
“Kami telah mengajukan beberapa pertanyaan kepada SpaceX tentang kemampuan mereka untuk mengembalikan anggota kru tambahan di Dragon jika diperlukan, tapi itu bukan fokus utama kami saat ini,” kata juru bicara NASA Sandra Jones dalam pernyataannya kepada Reuters.
SpaceX tidak menanggapi permintaan komentar Reuters.
Tidak jelas apa yang secara spesifik diinginkan NASA dari kemampuan Crew Dragon SpaceX, seperti apakah perusahaan dapat menemukan cara untuk meningkatkan kapasitas awak Dragon yang saat ini berlabuh di stasiun, atau meluncurkan kapsul kosong untuk menyelamatkan kru.
Namun potensi keterlibatan perusahaan tersebut dalam misi yang dipimpin Rusia menggarisbawahi tingkat tindakan pencegahan yang diambil NASA untuk memastikan para astronotnya dapat kembali ke Bumi dengan aman jika salah satu rencana darurat yang disusun Rusia gagal.
Kapsul Soyuz yang bocor membawa astronot Amerika Frank Rubio dan kosmonot Sergey Prokopyev dan Dimitri Petelin ke stasiun luar angkasa pada bulan September untuk misi enam bulan. Mereka akan kembali ke Bumi pada Maret 2023.
Empat anggota awak stasiun lainnya – dua lagi dari NASA, astronot ketiga Rusia, dan seorang astronot Jepang – tiba pada bulan Oktober melalui kapsul SpaceX Crew Dragon yang dikontrak NASA, yang juga masih diparkir di ISS.
Kapsul Crew Dragon SpaceX, sebuah pod berbentuk tetesan lem yang dapat menampung empat astronot, telah menjadi inti dari upaya penerbangan luar angkasa manusia NASA di orbit rendah Bumi. Selain program Soyuz Rusia, ini adalah satu-satunya entitas yang mampu mengangkut manusia ke stasiun luar angkasa dan kembali lagi.
TIGA KEMUNGKINAN DOSA
Mencari tahu penyebab kebocoran mungkin termasuk keputusan tentang cara terbaik untuk mengembalikan anggota kru. Tusukan yang disebabkan oleh meteoroid, hantaman puing-puing luar angkasa, atau kegagalan perangkat keras pada kapsul Soyuz itu sendiri adalah tiga kemungkinan penyebab kebocoran yang sedang diselidiki oleh NASA dan Roscosmos.
Kegagalan perangkat keras dapat menimbulkan pertanyaan tambahan bagi Roscosmos tentang integritas kendaraan Soyuz lainnya, seperti yang dapat dikirim untuk menyelamatkan kru, kata Mike Suffredini, yang memimpin program ISS NASA selama satu dekade hingga tahun 2015.
“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa ini adalah sesuatu yang sedang mereka lihat, untuk melihat apa yang ada di baliknya dan apakah ada kekhawatiran mengenai hal itu,” katanya. “Hal yang menarik tentang orang-orang Rusia adalah mereka sangat pandai dalam tidak membicarakan apa yang mereka lakukan, namun mereka sangat teliti.”
Kepala Roscosmos Yuri Borisov sebelumnya mengatakan para insinyur akan memutuskan bagaimana mengembalikan kru ke Bumi pada hari Selasa, namun badan tersebut mengatakan pada hari itu bahwa mereka akan membuat keputusan pada bulan Januari.
NASA sebelumnya mengatakan suhu kapsul tetap “dalam batas yang dapat diterima,” dengan kompartemen awaknya saat ini berventilasi dengan aliran udara yang masuk ke ISS melalui lubang terbuka.
Sergei Krikalev, kepala program luar angkasa berawak Rusia, mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa suhu akan meningkat dengan cepat jika pintu stasiun ditutup.
NASA dan Roscosmos terutama fokus untuk menentukan penyebab kebocoran, kata Jones, serta kesehatan MS-22, yang juga dimaksudkan untuk berfungsi sebagai sekoci tiga awak jika terjadi keadaan darurat di stasiun evakuasi. diperlukan.
Hujan meteor baru-baru ini pada awalnya tampaknya meningkatkan kemungkinan serangan mikrometeoroid sebagai pelakunya, namun kebocoran tersebut menghadap ke arah yang salah, kata Joel Montalbano, manajer program ISS NASA kepada wartawan pekan lalu, meskipun ruang angkasa batu bisa saja datang dari arah yang berbeda.
Dan jika salah satu penyebabnya adalah serpihan luar angkasa, hal ini dapat memicu kekhawatiran akan lingkungan orbit yang semakin berantakan dan menimbulkan pertanyaan apakah peralatan penting seperti saluran pendingin pesawat ruang angkasa seharusnya dilindungi oleh pelindung puing, seperti bagian lain dari MS -22. pesawat ruang angkasa adalah.
“Kita tidak dilindungi dari segala hal oleh seluruh stasiun luar angkasa,” kata Suffredini. “Kita tidak bisa melindungi dari segala hal.”
