STOCKHOLM : Pemain internasional Norwegia Julie Blakstad berharap untuk mengakhiri masa pinjamannya di klub Swedia BK Hacken dari Manchester City dengan medali pemenang piala pada hari Selasa sebelum diharapkan memainkan peran kunci bagi negaranya di Piala Dunia Wanita mendatang.
Gelandang berusia 21 tahun, yang berada di bangku cadangan City hampir sepanjang musim, memanfaatkan kesempatan bermain di Swedia dan kepindahannya membuahkan hasil yang besar, dengan final Piala Swedia melawan Hammarby pada 6 Juni – pertandingan nasional Swedia hari – yang akan datang.
“Selalu menyenangkan memainkan pertandingan besar seperti ini melawan Hammarby dengan penonton yang banyak, dan saya pikir banyak orang akan menontonnya. Bagi saya, pertandingan terbesar adalah yang paling menyenangkan untuk dimainkan,” kata Blakstad kepada Reuters.
“Ini jelas akan menjadi hal besar bagi saya dan saya ingin menjadi bagiannya, membantu tim dan memenangkan trofi.”
Blakstad dianggap sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan di Norwegia ketika dia meninggalkan Rosenborg untuk bergabung dengan City pada Januari 2022 bersama tim Liga Super Wanita dan dia terus berjuang untuk mendapatkan tempatnya sejak saat itu.
Dilemparkan langsung ke starting line-up dengan pemain top Hacken, kepindahan ke Swedia menghidupkan kembali karirnya.
LEBIH BANYAK WAKTU PERMAINAN
“Saya memerlukan lebih banyak waktu bermain, dan saya pikir itu sangat bagus bagi saya sekarang, terutama dengan Piala Dunia yang akan segera digelar musim panas ini,” katanya.
“Latihan sangat bagus di City, tapi pada saat yang sama saya merasa sebagai pemain muda Anda harus bermain. Untuk mendapatkan kepercayaan diri, penting bagi Anda juga mendapatkan waktu untuk bermain dalam pertandingan.”
Permainan menyerangnya yang energik dengan cepat menjadikannya favorit di klub yang berbasis di Gothenburg karena ia mendapatkan waktu bermain yang diinginkan oleh pelatih Norwegia, Hege Riise, menjelang Piala Dunia.
Blakstad dan Norwegia adalah bagian dari grup yang menderita kekalahan memalukan 8-0 dari Inggris dan tersingkir dari Euro tahun lalu di babak penyisihan grup, dan Norwegia sangat ingin kembali ke babak terbesar.
“Sekarang ini tim baru, dengan pelatih baru, dan saya pikir kelompok ini benar-benar ingin membalas dendam,” jelasnya. “Juga, saya pikir kami mungkin dianggap underdog, dan ini merupakan hal yang baik, menurut saya, karena tidak ada banyak tekanan pada kami.”
Salah satu dari empat negara yang pernah dinobatkan sebagai juara dunia, skuad Norwegia saat ini penuh dengan pemain menyerang berbakat seperti Caroline Graham Hansen (Barcelona), Guro Reiten (Chelsea) dan Ada Hegerberg (Olympique Lyonnais).
“Kami sekarang mempunyai pemain-pemain yang tampil sangat baik di liga dan Liga Champions, dan Anda lihat bagaimana mereka bisa memberikan pengaruh pada pertandingan-pertandingan besar di dunia,” kata Blakstad.
“Jadi jika kami bisa membuat tim bekerja keras dan membuat mereka bermain bersama, saya pikir kami sebenarnya mempunyai peluang yang sangat bagus.”
Norwegia akan menghadapi tuan rumah bersama Selandia Baru, Swiss, dan Filipina di babak penyisihan grup. Meskipun kontrak Blakstad masih tersisa satu tahun di City, dia tidak melihat terlalu jauh ke depan.
“Piala Dunia jelas merupakan hal terbesar yang terjadi musim panas ini, jadi saya hanya ingin bersiap dengan baik untuk itu. Dan kita lihat saja apa yang akan terjadi.”