Apalagi pada abad ke-17, Belanda merupakan salah satu kekuatan kolonial terpenting di dunia. Sekitar tahun 1650, kerajaan perdagangan Belanda mencapai puncaknya ketika sekitar separuh perdagangan dunia ditangani oleh Republik Tujuh Provinsi Bersatu. Hampir 500 benda yang dicuri dari koloni kini harus dikembalikan ke Indonesia dan Sri Lanka – sebagian besar merupakan karya seni yang bernilai dan penting secara budaya, seperti ini Kementerian Kebudayaan di Den Haag diumumkan.
Menteri Luar Negeri Gunay Uslu, yang bertanggung jawab atas urusan kebudayaan, berbicara tentang “momen bersejarah”. Benda-benda yang seharusnya tidak pernah ada di Belanda akan dikembalikan. Karya seni tersebut antara lain Harta Karun Lombok Indonesia. Terdiri dari sejumlah besar batu mulia, emas dan perak yang dicuri dari sebuah istana di pulau itu pada tahun 1894 oleh pasukan Belanda. Sebagian dari harta karun itu dikembalikan ke Indonesia, yang pernah menjadi koloni Belanda terpenting, pada tahun 1977.
Meriam Kandy
Benda penting lainnya adalah Kandy Cannon, sebuah meriam hias yang terbungkus batu berharga yang ditangkap pada tahun 1765 di tempat yang sekarang disebut Sri Lanka. Namanya diambil dari nama bangsawan Sri Lanka Lewke Disava, yang memberikannya kepada raja Kerajaan Kandy di Ceylon – sekarang Sri Lanka. Konon pasukan Belanda berhasil merebut meriam tersebut saat menaklukkan Kandy pada tahun 1765. Sebuah pedang megah dengan 138 berlian juga akan dikembalikan ke negara tersebut.
Dalam keputusan restitusinya, pemerintah Belanda mengikuti rekomendasi komisi yang ditunjuknya. Sejauh ini, karya seni tersebut telah dipamerkan di museum-museum Belanda, yang dalam waktu dekat harus berbagi koleksinya. Ini termasuk itu Museum Rijks Amsterdamyang menampung “Harta Karun Lombok” dengan ratusan benda perak dan emas serta meriam hias Kandy.
Warisan kolonial menjadi fokus
Tiga museum etnologi di negara tersebut, yang telah bergabung sebagai Museum Kebudayaan Dunia, juga terkena dampaknya – Museum Tropis Amsterdam, Museum Etnologi di Leiden dan Museum Afrika di Berg en Dal.
Seperti Perancis, Jerman dan Belgia, Belanda saat ini terlibat secara intensif dalam berdamai dengan sejarah kolonialnya. Pada awal tahun 2017, Rijksmuseum melakukan penelitian awal tentang asal usul benda koleksi kolonial, “bersama dengan peneliti di negara asal”, seperti yang ditulis museum di situsnya. Sebuah proyek percontohan internasional untuk penelitian asal usul dilakukan pada tahun 2019.
Perdebatan sosial tentang masa lalu kolonial kini telah mencapai istana kerajaan Belanda: Raja Willem-Alexander mengambil langkah bersejarah pada awal Juli dan secara resmi meminta maaf atas perbudakan sekitar 600.000 orang oleh Belanda selama masa kolonial. Pada Desember 2022, Perdana Menteri Mark Rutte juga meminta maaf atas tindakan negara Belanda dan menggambarkan perbudakan di bekas jajahan sebagai “kejahatan terhadap kemanusiaan”.