SYDNEY: Pelatih Australia Graham Arnold pada Senin mengumumkan bahwa ia akan tetap menjabat hingga akhir putaran final Piala Dunia 2026, dan mengatakan bahwa menurutnya keberhasilan kampanye Qatar tahun lalu hanyalah permulaan bagi Socceroos.
Arnold memimpin Australia ke babak 16 besar Piala Dunia untuk kedua kalinya dengan dua kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Qatar sebelum kekalahan tipis 2-1 dari juara bertahan Argentina mengakhiri kampanye mereka.
Arnold, yang baru pulang beberapa bulan yang lalu setelah dipecat saat kampanye kualifikasi Australia yang gagal, telah diberi waktu untuk mempertimbangkan masa depannya dalam peran yang diambilnya setelah Piala Dunia 2018.
“Saya sangat menyukai mereka, setiap kali saya mengenakan seragam Socceroos, atau berada di sekitar Socceroos, saya hanya mengeluarkan darah hijau dan emas,” katanya pada konferensi pers di Sydney.
“Kadang-kadang ini merupakan jalan yang sulit, tapi saya sangat percaya pada kelompok pemain dan staf hebat yang saya miliki, Anda tahu, ini hanyalah permulaan.
“Qatar adalah pencapaian yang luar biasa, namun masih banyak hal yang harus dicapai dan saya sangat yakin akan hal itu.”
Arnold, mantan striker Socceroos yang memenangkan dua gelar A-League sebagai manajer klub, mengatakan dia telah menolak minat tim-tim Eropa dan tim nasional Timur Tengah untuk tetap bertugas selama empat tahun lagi.
“Pada akhirnya saya ingin membantu Australia,” katanya. “Yang mungkin paling menginspirasi saya adalah melihat situs-situs penggemar tersebut (selama Piala Dunia). Melihat bagaimana Socceroos menyatukan kembali bangsa dan melihat betapa besarnya kecintaan masyarakat terhadap sepak bola Australia.”
Tugas pertamanya adalah mempersiapkan Australia untuk Piala Asia di Qatar awal tahun depan. Socceroos memenangkan gelar kontinental di kandang sendiri pada tahun 2015 tetapi tersingkir di perempat final edisi 2019 di bawah asuhan Arnold.
“Langkah pertama adalah pergi ke Piala Asia untuk sukses dan memenangkannya,” ujarnya.
Kedua, lolos langsung ke Piala Dunia karena saya sebenarnya tidak ingin melalui (playoff) lagi. Dan ketiga, meraih lebih dari yang kami capai di Piala Dunia.
Arnold, yang dengan tegas memperingatkan selama kampanye Piala Dunia bahwa permainan tingkat akar rumput Australia memerlukan perhatian serius, juga akan berperan dalam membimbing tim kelompok usia nasional dan mengidentifikasi bakat-bakat muda.
“Socceroos tidak terjadi begitu saja,” katanya.
“Bahan-bahannya harus ada. Dan persiapan serta perencanaannya harus sempurna.”
Arnold secara luas dipuji karena membangun ikatan yang kuat dalam skuad yang tiba di Qatar dengan harapan yang sangat rendah namun mengalahkan Tunisia dan Denmark untuk mengamankan dua kemenangan dalam satu Piala Dunia untuk pertama kalinya.
“Di bawah kepemimpinan Graham, Socceroos menciptakan sejarah sepak bola Australia… dan menyatukan bangsa dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata James Johnson, ketua eksekutif FA.
“Kami senang dia berkomitmen pada Football Australia untuk membantu kami terus mewujudkan visi kami terhadap olahraga ini.”