WASHINGTON : Mereka mungkin tidak tersenyum, mengerutkan kening atau berkumis, namun T. rex dan kerabatnya hampir pasti memiliki bibir yang setara dengan dinosaurus – sebuah temuan baru oleh para ilmuwan yang menantang penggambaran populer bahwa predator ini memiliki gigi besar dan jahat yang menonjol keluar. dari mulut mereka.
Para peneliti mengatakan pada hari Kamis bahwa tiga bukti – anatomi tengkorak dan rahang dalam kelompok yang disebut theropoda yang mencakup semua dinosaurus karnivora, pola keausan gigi mereka dan hubungan antara ukuran gigi dan ukuran tengkorak – semuanya menunjukkan adanya bibir- seperti struktur.
“Studi kami menunjukkan bahwa dinosaurus theropoda tidak memiliki gigi yang terbuka ketika mulutnya tertutup,” kata Thomas Cullen, ahli paleontologi dari Auburn University, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Science.
“Bibir dinosaurus berbeda dengan bibir mamalia karena menutupi gigi tetapi tidak dapat digerakkan secara mandiri—tidak dapat melengkung kembali menjadi geraman atau melakukan gerakan lain yang kita kaitkan dengan bibir pada manusia atau mamalia lain. Dalam hal ini Artinya, bibir dinosaurus akan lebih mirip dengan banyak kadal atau amfibi, meskipun kita biasanya mengasosiasikan struktur dan istilah tersebut dengan mamalia seperti kita,” kata Cullen.
Bibir dinosaurus ini bisa jadi merupakan pasangan bersisik dari orang-orang baik hati yang melakukan kerusuhan. Selain itu, secara teknis mereka tidak disebut bibir, melainkan “sisik labial”.
Penggambaran ilmiah dan budaya populer tentang Tyrannosaurus dan dinosaurus karnivora lainnya – seperti T. rex dalam film “Jurassic Park” tahun 1993 – sering kali memperlihatkan gigi mereka yang terbuka seperti gigi buaya. Faktanya, kata para peneliti, giginya mungkin ditutupi oleh jaringan lunak pada wajah seperti kebanyakan reptil darat, termasuk komodo, kadal terbesar di dunia yang menghuni pulau-pulau tertentu di Indonesia.
“Kadal monitor hidup seperti komodo adalah analogi hidup yang sempurna – predator aktif karnivora dengan gigi yang sangat mirip dengan dinosaurus,” kata ahli paleontologi dan rekan penulis studi Robert Reisz dari Universitas Toronto Mississauga.
Bibir Dino menawarkan beberapa manfaat.
“Mulut mereka yang tertutup seluruhnya dengan bibir yang ditutupi sisik labial melindungi bagian dalam mulut – rongga mulut – dari lingkungan terestrial yang kering sehingga lingkungan mulut yang biasa – kelenjar mulut, organ indera, dan lidah yang lembab – akan terlindungi. Ini mewakili keadaan biologis normal hewan darat, sedangkan buaya hidup menyimpang dari pola ini karena mereka didominasi makhluk akuatik atau amfibi,” kata Reisz.
Bibir yang tertutup akan membantu sekresi air liur di mulut untuk menjaga gigi, terutama email, tetap terhidrasi, kata Cullen. Jika gigi dibiarkan kering, gigi menjadi lebih rentan rusak saat makan atau berkelahi, tambah Cullen, tidak ideal jika Anda adalah petarung paling sengit di hutan.
Penelitian terhadap hubungan antara ukuran gigi dan ukuran tengkorak meruntuhkan gagasan bahwa theropoda besar memiliki gigi yang terlalu besar untuk ditutupi oleh bibir. Studi tersebut mengidentifikasi spesies kadal besar yang memiliki bibir yang masih hidup saat ini dan gigi yang secara proporsional lebih besar dari T. rex, dibandingkan dengan ukuran tengkoraknya.
Pada buaya, gigi menunjukkan keausan asimetris, dengan sisi gigi yang terbuka terlihat lebih rusak di bagian luar dibandingkan bagian dalam. Tidak ada keausan asimetris yang terdeteksi ketika para ilmuwan memeriksa fosil gigi teladan dari Daspletosaurus, sepupu dekat T. rex, yang menunjukkan adanya bibir.
Terakhir, pemeriksaan tengkorak theropoda menemukan bukti adanya lubang kecil di sepanjang rahang atas yang menjadi tempat saraf dan pembuluh darah untuk memasok bibir dan gusi, struktur yang tidak dimiliki buaya.
“Kami memiliki interpretasi yang lebih realistis terhadap fitur wajah theropoda, yang penting untuk memahami biologi mereka,” kata Reisz.
Cullen menambahkan: “Dalam banyak hal, apa yang kami perjuangkan di sini adalah bahwa dinosaurus harus dilihat sebagaimana adanya – binatang – dan bukan hanya sebagai monster film.”