MITROVICA: Amerika Serikat, NATO dan Uni Eropa menyerukan pengekangan maksimum di Kosovo utara ketika pihak berwenang menutup penyeberangan perbatasan ketiga pada Rabu (28 Desember) dan ketegangan meningkat dengan warga Serbia setempat sejak kemerdekaan mereka pada tahun 2008.
Kosovo telah menjadi sumber ketegangan selama lebih dari 20 tahun antara Barat, yang mendukung kemerdekaannya, dan Rusia, yang mendukung Serbia dalam upayanya memblokir keanggotaan Kosovo di organisasi internasional, termasuk PBB.
“Kami menyerukan semua orang untuk menahan diri secara maksimal, segera bertindak untuk meredakan ketegangan tanpa syarat, dan menahan diri dari provokasi, ancaman, atau intimidasi,” kata UE dan Amerika Serikat dalam pernyataan bersama.
Misi NATO di Kosovo, KFOR, mengatakan pihaknya mendukung dialog antara semua pihak untuk meredakan ketegangan, termasuk penghalangan jalan Serbia di arteri-arteri utama oleh truk dan kendaraan berat lainnya serta bentrokan dengan polisi.
Serbia menempatkan tentaranya dalam siaga tertinggi pada hari Senin.
Kremlin sendiri telah membantah klaim dari Kosovo bahwa Rusia mempengaruhi Serbia untuk mengacaukan Kosovo, dan mengatakan bahwa Serbia membela hak-hak etnis Serbia.
Seorang mantan polisi Serbia Kosovo, yang penangkapannya memicu protes kekerasan oleh minoritas Serbia di Kosovo, telah dibebaskan dari tahanan dan menjadi tahanan rumah menyusul permintaan dari kantor kejaksaan, kata juru bicara Pengadilan Dasar Pristina kepada Reuters.
Dejan Pantic ditangkap pada 10 Desember karena menyerang seorang petugas polisi yang sedang bertugas, sejak itu warga Serbia di Kosovo utara saling baku tembak dengan polisi dan memasang lebih dari 10 penghalang jalan untuk menuntut pembebasannya.
Keputusan pengadilan tersebut membuat marah pejabat pemerintah Kosovo, termasuk Perdana Menteri Albin Kurti dan Menteri Kehakiman Albulena Haxhiu.
“Saya tidak tahu bagaimana memahami hal ini dan bagaimana mungkin seseorang yang dituduh melakukan kejahatan serius terkait terorisme bisa menjadi tahanan rumah,” kata Haxhiu.
“Saya sangat penasaran siapa jaksa yang mengajukan permohonan ini, siapa hakim acara pendahuluan yang mengabulkannya,” kata Kurti.
Pantic adalah salah satu dari banyak orang Serbia yang meninggalkan kepolisian dan lembaga-lembaga lain setelah Pristina mengatakan pihaknya akan menegakkan undang-undang yang mengharuskan orang Serbia menghapus pelat nomor mobil yang dikeluarkan Serbia yang berasal dari sebelum pemberontakan gerilya tahun 1998-99 yang menyebabkan Kosovo merdeka.
Setelah Pantic dibebaskan, Presiden Serbia Aleksandar Vucic mendesak etnis Serbia di Kosovo untuk mengakhiri protes terhadap pemerintah Pristina, dan menjamin mereka kebal dari tuntutan, kata seorang pejabat Serbia, Rabu.
Petar Petkovic, kepala kantor pemerintah Serbia untuk Kosovo, mengatakan bahwa Vucic dan warga Serbia dari Kosovo utara akan bertemu pada Rabu malam dan mengumumkan apakah penghalang tersebut akan dihilangkan.
Warga Serbia di Kosovo utara, yang mereka yakini masih merupakan bagian dari Serbia, menolak tindakan apa pun yang mereka anggap anti-Serbia.
Dua perlintasan perbatasan antara Serbia dan Kosovo ditutup pada tanggal 10 Desember dan perlintasan ketiga, yang terbesar untuk angkutan jalan raya, Merdare, ditutup untuk lalu lintas pada hari Rabu, sehingga mengganggu perjalanan warga Kosovo yang bekerja di tempat lain di Eropa untuk pulang ke rumah untuk liburan.
Menteri Dalam Negeri Kosovo Xhelal Svecla mengatakan pada hari Selasa bahwa Serbia bermaksud untuk mengacaukan Kosovo. Serbia mengatakan pihaknya hanya ingin melindungi kelompok minoritas di sana.
Sekitar 50.000 warga Serbia yang tinggal di Kosovo utara menolak mengakui pemerintah di Pristina atau status Kosovo sebagai negara terpisah. Mereka mendapat dukungan dari banyak orang Serbia di Serbia dan pemerintahannya.
Kosovo yang mayoritas penduduknya adalah warga Albania mendeklarasikan kemerdekaan dengan dukungan Barat, menyusul perang tahun 1998-99 di mana NATO melakukan intervensi untuk melindungi warga etnis Albania.