Sistem roket peluncuran udara bergerak yang akan digunakan dalam peluncuran satelit domestik pertama di Inggris dapat menabur benih bagi kemampuan respons cepat yang didistribusikan secara global untuk memberikan perhatian ekstra pada ruang angkasa pada saat perang, kata para eksekutif dan analis.
Virgin Orbit, yang sebagian dimiliki oleh miliarder Richard Branson, berencana meluncurkan sembilan satelit dari roket LauncherOne yang diikatkan di bawah sayap Boeing 747 yang dimodifikasi, untuk diterbangkan dari pelabuhan antariksa baru di Cornwall pada hari Senin.
Jika tidak ada penundaan, ini akan menjadi pertama kalinya satelit diluncurkan dari wilayah Eropa Barat.
Untuk saat ini, fokusnya adalah pada muatan komersial dari perusahaan seperti Space Forge, yang sedang mengembangkan manufaktur in-spin.
Namun peluncuran tersebut juga dilihat oleh banyak orang sebagai cetak biru peluncuran satelit terbatas dengan kapasitas terbatas untuk tujuan militer taktis, yang disebut oleh para perencana sebagai “Peluncuran Responsif.”
“Ukraina telah menyadarkan dunia dalam banyak hal,” CEO Virgin Orbit Dan Hart mengatakan pada konferensi pers di barat daya Inggris pada hari Minggu.
“Jelas ada harapan untuk kerja sama pan-Eropa, serta Amerika… dan kita memiliki daya tanggap sehingga jika terjadi sesuatu di dunia, kita bisa segera mendapatkan aset di sana,” tambahnya. -peluncuran kata pengarahan, dipantau secara online.
Virgin Orbit mengatakan tahun lalu bahwa Angkatan Udara Kerajaan Inggris melakukan latihan untuk menunjukkan nilai “Peluncuran Responsif”.
Inggris sempat terjun ke dalam aktivitas peluncuran luar angkasa pada akhir tahun 1960an dan awal tahun 1970an, ketika roket Black Arrow mereka dibatalkan setelah hanya satu misi yang berhasil.
Empat peluncuran roket tersebut terjadi di Australia pada era ketika satelit komersial hampir tidak ada.
Sekarang konstelasi satelit mini sedang menuju ledakan aktivitas komersial di orbit rendah Bumi.
“FLEKSIBEL DAN TERKONTROL”
Meluncurkan satelit-satelit kecil ke orbit rendah dalam waktu singkat hanya akan mengisi kesenjangan sementara dalam cakupan satelit mata-mata besar, namun para ahli mengatakan teknologi ini memiliki potensi ganda sipil dan militer dan dapat menambah biaya.
“Ini memberi Anda ketahanan atau redundansi atau dualitas sistem yang lebih besar, baik itu untuk posisi, navigasi dan pengaturan waktu atau akses yang lebih cepat… seperti yang telah kita lihat di Ukraina,” kata wakil kepala eksekutif Ruang Angkasa Inggris Ian Annett. . sesi informasi.
“Ini adalah transisi alami yang membantu kita mengembangkan kemampuan keamanan, namun juga, bagi pemerintah, menekan biaya sekaligus memberikan peluang komersial.”
SpaceX milik Elon Musk mengaktifkan konstelasi Starlink di Ukraina setelah invasi Rusia pada Februari lalu. Jalur komunikasinya digunakan oleh warga sipil dan militer Ukraina.
Luksemburg mengatakan pada bulan Oktober bahwa pihaknya telah menandatangani surat niat dengan Virgin Orbit untuk mengembangkan “respon yang cepat dan fleksibel terhadap berbagai ancaman” untuk NATO dan sekutu lainnya.
Kementerian pertahanannya menyerukan “prosedur dan teknik peluncuran satelit baru, lebih fleksibel dan gesit dari Eropa”.
Peta jalan luar angkasa Inggris tahun 2022-25 menyerukan kemampuan penggunaan ganda dalam Observasi Bumi dan Kesadaran Domain Luar Angkasa.
Virgin Orbit juga sedang berbicara dengan Jepang dan Australia.
Namun, masih ada pertanyaan mengenai seberapa cepat konsep peluncuran seluler dapat mencapai anggaran sebenarnya, yang jauh lebih kecil dibandingkan pengeluaran AS untuk ruang angkasa.
“Semua orang menjadikan ruang militer sebagai hal besar berikutnya,” kata Francis Tusa, seorang analis pertahanan Inggris. “Tetapi kementerian pertahanan mempunyai pandangan yang lebih besar dari perut mereka.”
Sistem propelan cair dan perakitan roket akhir juga memerlukan infrastruktur lokal, dan wilayah udara Eropa yang padat telah menimbulkan hambatan peraturan yang signifikan.
“Saat ini, sisi komersialnya sedikit lebih besar, tapi kita melihat sisi pertahanan dan keamanan nasional tumbuh, jadi saya pikir pada kondisi stabil ini mungkin akan menjadi 50/50,” kata Hart kepada Reuters.
