Di negara yang merupakan negara pertama di dunia yang menetapkan hak atas air minum bersih dalam konstitusinya pada tahun 2004, kini hanya bantuan dari atas yang dapat membantu. Itulah sebabnya Kardinal Daniel Sturla, Uskup Agung Montevideo, memberanikan diri beberapa hari yang lalu dan mengirimkan doa ke surga melalui Twitter: “Tuhan kami, kami mohon agar Engkau memberikan kami hujan yang kami butuhkan.”
Banyak orang di kota metropolitan dengan 1,3 juta penduduk berterima kasih kepada gereja atas bantuannya; yang lain menulis bahwa sayangnya Bapa Yang Mahakuasa tidak membaca Twitter.
Lagi pula, hujan turun pada minggu pertama bulan Juli di wilayah Montevideo dan sekitarnya. Namun curah hujan hanya cukup untuk “meringankan” krisis, namun tidak menyelesaikannya, menurut Institut Meteorologi Uruguay (Inumet).
Fenomena cuaca “La Niña” telah mengubah Uruguay, dan khususnya ibu kotanya, semakin menjadi gurun dalam beberapa tahun terakhir.
Waduk Montevideo kini hanya berupa genangan air
“Kami mengalami kekeringan selama dua tahun, yang kemudian digantikan oleh kekeringan ekstrem dalam beberapa bulan terakhir. Ini adalah situasi yang benar-benar luar biasa bagi Uruguay,” kata ahli biologi, peneliti, dan pakar lingkungan Uruguay, Mariana Meerhoff.
Penurunan curah hujan merupakan suatu hal yang bersejarah. “Hujan kami tidak pernah sesedikit ini,” jelas Meerhoff. “Situasi di Montevideo sangat dramatis karena banyak orang di sana yang secara alami bergantung pada air minum.”
Air minum yang berharga perlahan-lahan habis di ibu kota dan wilayah metropolitan, tempat tinggal lebih dari separuh penduduk Uruguay. Sumber pasokan utama, waduk Paso Severino sekitar 70 kilometer utara Montevideo, dengan kapasitas 67 juta meter kubik air, hanya terisi kurang dari dua persen. Para ahli memperingatkan pasokan air minum di ibu kota akan terjamin maksimal sepuluh hari.
Menjalankan botol minuman di supermarket
Presiden Uruguay Luis Lacalle Pou telah mengumumkan darurat air untuk ibu kota dan wilayah Montevideo. Oleh karena itu, air mineral dalam kemasan pada awalnya dibebaskan dari pajak. Masyarakat miskin, yang khususnya berada di bawah tekanan, mendapat sedikitnya dua liter sehari secara gratis.
Wadah air minum berukuran enam liter saat ini menjadi emas baru di supermarket dan juga diangkut dari daerah lain di negara ini. Botol air minum tiga kali lebih banyak dari biasanya saat ini dijual bebas di Uruguay, dan pembelian panik ini mengingatkan kita pada masa Corona.
“Para politisi terlambat bereaksi terhadap situasi ini, meskipun ilmu pengetahuan telah memperingatkan mengenai masalah air minum di Uruguay selama hampir tiga dekade. Mereka menolak untuk mengakui betapa dramatisnya situasi sumber air minum kita,” kritik Meerhoff, “ dan krisis air seperti ini akan meningkat dan menjadi lebih buruk di masa depan.”
Menurut survei, di kota yang dulunya memiliki salah satu kualitas air terbaik di Amerika Selatan, tidak ada lagi satu dari setiap dua orang yang membuka keran di rumah. Dan ada alasannya: Siapa pun yang meminumnya hari ini kemungkinan besar akan merasa seperti baru saja meminum air dari Samudra Atlantik. Sisa-sisa waduk yang menyedihkan tercampur dan terbebani dengan air Río de la Plata, yang terkontaminasi pestisida. Air sungai dan laut bercampur di muara Rio Paraná dan Rio Uruguay. Dampaknya adalah peningkatan kandungan klorin dan garam dalam air keran, jauh di atas batas yang ditetapkan Organisasi Kesehatan Dunia.
Kepentingan bisnis melebihi kepentingan masyarakat?
Krisis air di Uruguay telah lama meningkat menjadi krisis politik, dengan banyaknya protes jalanan. “Ini bukan kekeringan, tapi penjarahan,” bantah organisasi lingkungan hidup “Redes – Amigos de la Tierra”. Dan tunjukkan bahwa pabrik pulp swasta, perusahaan penanaman padi, dan petani kedelai menggunakan air dalam jumlah besar untuk pertanian tanpa membayar satu peso pun.
“Hampir 80 persen air bersih digunakan untuk pertanian dan kehutanan, sehingga kita dapat mengatakan bahwa eksploitasi air sebagai sumber daya sangat tinggi di Uruguay,” kata Mariana Meerhoff. “Karena begitu banyak air yang digunakan untuk industri, jumlah air untuk penggunaan pribadi dan alam tentu saja sangat terbatas.”
Montevideo bukanlah kota pertama yang mengalami kekurangan air
Rumah sakit dan sekolah di Montevideo kini menerima air minum dari dua sumur di pusat kota metropolitan yang segera dibor karena keadaan darurat. Waduk pipa lainnya di dekat Montevideo telah dibangun selama enam bulan. Dan kemudian perbaikan pipa-pipa tua yang bobrok, yang seringkali kehilangan hingga setengah airnya, akan segera menjadi daftar tugas para politisi.
Namun langkah-langkah ini hanyalah setetes air di lautan. Uruguay – seperti banyak negara dan kota di dunia – sangat membutuhkan strategi air. Pegiat lingkungan hidup Meerhoff mengatakan: “Apa yang terjadi di sini di Montevideo dapat terjadi di semua kota di dunia. Hal ini telah terjadi, seperti beberapa tahun yang lalu di Cape Town di Afrika Selatan atau Curitiba di Brasil: kekeringan ekstrem yang menyebabkan orang-orang tidak dapat minum air “Dengan perubahan iklim, skenario ini semakin mungkin terjadi di seluruh dunia.”
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada 1 Juli dan diperbarui pada 7 Juli.
