SILVERTON, Afrika Selatan: Menteri Keuangan Amerika Serikat Janet Yellen pada Kamis (26 Januari) memuji sejarah 100 tahun Ford Motor Co dalam merakit kendaraan di Afrika Selatan dan niat Washington untuk memperluas hubungan dagang dengan negara-negara yang “dapat diandalkannya”, termasuk negara-negara Selatan. Afrika.
Yellen berbicara setelah mengunjungi pabrik Ford di Silverton, pinggiran kota Pretoria, di mana dia duduk di belakang kemudi mobil pick-up Ranger baru berwarna kuning cerah dan berbicara dengan para pekerja dan pejabat perusahaan. Ini adalah perjalanan ketiga dari perjalanan tiga negaranya melintasi benua Afrika yang bertujuan untuk memperluas hubungan ekonomi AS dan melawan pengaruh Tiongkok di benua tersebut.
Pabrik tersebut, yang mempekerjakan 4.000 orang, adalah contoh bagaimana hubungan yang lebih erat antara Amerika Serikat dan Afrika dapat menghasilkan lapangan kerja yang baik dan mendorong pertumbuhan ekonomi bagi kedua belah pihak, kata Yellen kepada para pekerja dan pejabat perusahaan.
“Afrika akan membentuk masa depan perekonomian dunia,” katanya. “Kami tahu bahwa Afrika yang makmur adalah kepentingan Amerika Serikat. Afrika yang makmur berarti pasar yang lebih besar bagi barang dan jasa kami. Ini berarti lebih banyak peluang investasi bagi bisnis kami.”
Sekitar 600 perusahaan Amerika beroperasi di Afrika Selatan, mempekerjakan sekitar 220.000 orang dan menghasilkan pendapatan setara dengan sekitar 10 persen dari total produk domestik bruto Afrika Selatan, kata duta besar Amerika untuk Afrika Selatan, Reuben Brigety, pada kesempatan itu.
Ford, investor besar AS di Afrika Selatan, menginvestasikan US$1 miliar untuk meningkatkan produksi pabrik di sana sebesar 20 persen, menambah 1.200 lapangan kerja baru, dan berencana membangun jalur kereta barang ke pelabuhan sepanjang 1.126,54 km untuk dikembangkan lebih lanjut.
Yellen mengatakan perusahaan-perusahaan AS lainnya termasuk Cisco, General Electric dan Visa juga merencanakan investasi besar, didorong oleh perluasan pasar yang dipicu oleh ledakan demografi yang akan menyebabkan Afrika menyumbang seperempat populasi dunia pada tahun 2050.
Menteri Keuangan AS mengatakan Afrika Selatan adalah penerima manfaat terbesar dari Undang-undang Pertumbuhan dan Peluang Afrika (Afric Growth and Opportunity Act), yang memberikan negara-negara sub-Sahara akses bebas bea ke pasar AS, namun tidak menjelaskan secara rinci apa yang akan terjadi jika undang-undang tersebut tidak habis masa berlakunya pada tahun ini. 2025. .
Yellen mengatakan Afrika Selatan juga mempunyai peran dalam upaya AS untuk mengalihkan rantai pasokan dari ketergantungan berlebihan pada Tiongkok dan negara-negara non-pasar lainnya ke negara-negara yang berpikiran sama, sebuah pendekatan yang disebutnya “persahabatan”.
Seperti dalam komentarnya kepada menteri keuangan Afrika Selatan pada Kamis pagi, Yellen tidak membahas penolakan Afrika Selatan untuk memihak dalam perang Rusia di Ukraina atau kekhawatiran Washington mengenai latihan militer yang tidak direncanakannya dengan Tiongkok dan Rusia.
Gangguan ekonomi besar-besaran yang disebabkan oleh pandemi COVID-19 dan perang Rusia terhadap Ukraina telah menyoroti perlunya rantai pasokan yang tangguh, katanya.
“Kami mengatasi kelebihan konsentrasi produksi barang-barang penting di pasar tertentu – terutama yang mungkin tidak memiliki nilai ekonomi yang sama dengan kami,” kata Yellen. “Untuk melakukan hal ini, kami memperdalam integrasi ekonomi dengan banyak negara yang dapat kami andalkan. Termasuk mitra dagang kami yang sangat andal di benua ini – seperti Afrika Selatan.”