YREKA, California: Kebakaran hutan besar di California dan Montana meningkat secara signifikan ketika petugas pemadam kebakaran melindungi masyarakat terpencil pada Minggu (31 Juli), karena cuaca panas dan berangin di wilayah Amerika Barat yang kering dan gersang menciptakan potensi penyebaran yang lebih luas.
Kebakaran McKinney berkobar tak terkendali di Hutan Nasional Klamath, Kalifornia Utara, ketika badai petir yang sesekali menyapu kawasan di selatan garis negara bagian Oregon, kata juru bicara Dinas Kehutanan AS, Adrienne Freeman.
“Lapisan bahan bakar sangat kering dan dapat meletus begitu saja akibat sambaran petir,” katanya. “Badai petir ini disertai angin kencang yang dapat melontarkan api ke segala arah.
Kebakaran tersebut telah meluas hingga lebih dari 207 kilometer persegi hanya dua hari setelah terjadi di daerah yang sebagian besar tidak berpenghuni di Kabupaten Siskiyou, menurut laporan insiden hari Minggu. Penyebabnya sedang diselidiki.
Kebakaran kedua yang lebih kecil di sebelah barat yang dipicu oleh petir kering pada hari Sabtu mengancam kota kecil Seiad, kata Freeman. Sekitar 400 rumah terancam akibat dua kebakaran di California.
Di Montana, kobaran api yang bermula di padang rumput dekat kota Elmo telah meluas hingga lebih dari 28 km persegi setelah meluas ke dalam hutan. Suhu di Montana barat bisa mencapai 36 derajat Celcius pada Minggu sore jika disertai angin kencang, kata Layanan Cuaca Nasional.
Sekitar 200 mil ke arah selatan, penduduk Idaho berada di bawah perintah evakuasi pada hari Sabtu ketika Kebakaran Rusa di Hutan Nasional Salmon-Challis menghanguskan lebih dari 110 mil persegi (174,8 kilometer persegi) hutan di dekat kota Salmon. Jumlah tersebut terkendali sebesar 17 persen pada hari Sabtu.
Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat pada hari Sabtu ketika kebakaran McKinney semakin meluas. Proklamasi ini memungkinkan Newsom lebih banyak fleksibilitas untuk membuat keputusan tanggap darurat dan upaya pemulihan serta mengakses bantuan federal.
Petugas penegak hukum California mengetuk pintu-pintu di kota Yreka Fort Jones untuk mendesak penduduk keluar dan mengevakuasi ternak mereka dengan aman ke trailer. Panggilan otomatis juga dikirim ke telepon rumah karena ada area yang tidak memiliki layanan telepon seluler.
Asosiasi Jalur Pantai Pasifik mendesak para pendaki untuk pergi ke kota terdekat, sementara Dinas Kehutanan AS menutup jalur sepanjang 177 km dari puncak Etna ke Bumi Perkemahan Gunung Ashland di Oregon selatan.
Di Montana barat, Elmo Fire yang digerakkan oleh angin mengevakuasi rumah dan ternak saat melintasi rumput dan kayu. Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional memperkirakan diperlukan waktu hampir satu bulan untuk memadamkan api.
Bagian Jalan Raya 28 antara Sumber Air Panas dan Elmo ditutup karena asap tebal, menurut Departemen Transportasi Montana.