Selama sekitar satu tahun, Florian Fangohr memperdebatkan apakah akan membeli Apple Watch SE sebagai hadiah. Jam tangan pintar itu berharga US$279 (S$390) dan dia khawatir penerimanya akan segera merusak atau kehilangannya. Pada bulan Mei, dia memutuskan bahwa manfaatnya lebih besar daripada biayanya dan membeli gadget tersebut.
Penerima manfaat: putranya yang berusia 8 tahun, Felix.
Fangohr, seorang desainer produk berusia 47 tahun di Seattle, mengatakan dia menyadari banyak orang yang pesimis dengan teknologi yang merambah ke kehidupan anak-anak. Tapi “dalam kerangka jaga, saya tidak merasa takut,” katanya. “Aku ingin dia menjelajah.”
Felix, siswa kelas tiga yang sedang naik daun, mengaku sebenarnya menginginkan sebuah ponsel pintar.
“Tapi arloji itu masih sangat-sangat cantik,” ujarnya.
Di seluruh Amerika Serikat, semakin banyak orang tua yang membeli Apple Watch dan memasangkannya ke pergelangan tangan anak-anak berusia lima tahun. Hasil? Untuk menggunakan perangkat sebagai ponsel sementara untuk anak-anak. Dengan kemampuan seluler jam tangan, orang tua dapat menggunakannya untuk menjangkau dan melacak anak-anak mereka, sementara layar mini mengurangi masalah seperti kecanduan internet.
Anak-anak dan remaja tampaknya telah menjadi pasar yang sangat besar untuk jam tangan pintar secara keseluruhan. Dalam survei remaja Amerika tahun 2020 oleh bank investasi Piper Sandler, 31 persen mengatakan mereka memiliki jam tangan pintar. Pada tahun yang sama, 21 persen orang dewasa di Amerika Serikat mengatakan mereka memilikinya, menurut Pew Research Center.
Penggunaan jam tangan pintar sebagai perangkat anak-anak menunjukkan bagaimana audiens suatu produk teknologi konsumen dapat berubah dengan cara yang tidak terduga. Itu juga memberi kehidupan baru pada Apple Watch, yang diluncurkan pada tahun 2015 dan diposisikan dengan berbagai cara sebagai pelacak kebugaran, pernyataan gaya, atau cara untuk membebaskan diri Anda dari iPhone.
Apple sengaja mengubah jam tangan menjadi perangkat yang menarik bagi anak-anak dan orang tuanya. Pada tahun 2020, perusahaan merilis Apple Watch SE, yang memiliki fitur lebih sedikit dibandingkan model premium dan dibanderol dengan harga US$120 lebih murah. Apple juga memperkenalkan Family Setup, perangkat lunak yang memungkinkan orang tua melacak lokasi anak-anak mereka, mengelola daftar kontak mereka, dan membatasi notifikasi mereka.
Langkah perusahaan Silicon Valley untuk menjadikan Apple Watch sebagai handset ramah anak memakan waktu sekitar tiga tahun, kata dua orang yang terlibat dalam proyek tersebut, yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. Kekhawatiran utama adalah masa pakai baterai, karena arloji menggunakan lebih banyak daya saat beroperasi secara independen dari iPhone, kata mereka.
Apple berencana untuk segera bersaing lebih agresif untuk mendapatkan pelanggan jam tangan pintar muda. Apple merilis cukup banyak selama acara mereka pada hari Rabu, 7 September produk jam tangan digital baru dengan fitur yang ditingkatkan. Seri Apple Watch 8 – yang dapat memantau suhu tubuh dan fungsi tubuh lainnya – harga mulai S$599.
Apple mengutip pernyataan dari Chief Operating Officer Jeff Williams, yang mengatakan: “Untuk anggota keluarga yang tidak memiliki iPhone, Apple Watch menawarkan serangkaian fitur luar biasa yang dapat membantu mereka tetap berhubungan dengan orang yang dicintai, lebih aktif. dan tetap aman.” Perusahaan menolak mengomentari jam tangan baru selama acara mendatang.
Teknologi apa pun yang digunakan oleh anak-anak menimbulkan pertanyaan tentang risiko dan bahayanya. Platform media sosial khususnya telah mendapat sorotan dalam beberapa tahun terakhir, dengan anggota parlemen mengadakan dengar pendapat kongres tentang masalah ini pada tahun 2021 untuk melihat apakah situs seperti Instagram telah menyebabkan harga diri yang buruk di kalangan remaja.
Tetapi jam tangan pintar secara inheren terbatas kemampuannya, kata Jim Steyer, CEO Common Sense Media, sebuah organisasi nirlaba yang meninjau media dan teknologi untuk keluarga. Karena jam tangan pintar memiliki aplikasi minimal dan tidak ada browser web atau kamera, anak-anak cenderung tidak terpapar game yang mengganggu, sexting, dan konten dewasa lainnya, katanya. Tidak memiliki smartphone juga mendorong anak-anak untuk terus belajar melakukan sesuatu secara mandiri, seperti menyelesaikan pekerjaan rumah tanpa mencari jawaban secara online, ujarnya.
“Anda ingin dapat menghubungi mereka, tetapi Anda tidak ingin mereka menghabiskan sepanjang hari di depan layar,” kata Steyer.
Jean M. Twenge, yang menulis buku tentang bagaimana teknologi berkontribusi pada perbedaan generasi, menambahkan bahwa semakin lama orang tua dapat menunda menyediakan smartphone untuk anak-anak — dan meningkatkan aksesibilitas ke media sosial dan lubang cacing Internet lainnya — semakin baik.
Menerima smartphone di kemudian hari berarti anak-anak akan “lebih tua, lebih dewasa, dan lebih mampu menghadapi tantangan dan potensi bahaya dari smartphone mereka sendiri,” katanya.
Tetap saja, membeli jam tangan pintar untuk anak-anak dapat menghubungkan mereka dengan teknologi sejak dini. Ketika kaum muda menggunakan suatu produk, mereka cenderung tetap setia pada merek tersebut saat mereka tumbuh dewasa dan menjadi pekerja profesional, kata para analis.
Jon Desi dan istrinya baru-baru ini menggunakan Apple Watch SE sebagai roda pelatihan ponsel cerdas untuk putri mereka, Catie, saat dia berusia 10 tahun. Ketika dia mulai lebih sering bermain di luar pada awal pandemi, mereka tidak dapat menemukan “telepon gaya lama” sehingga putri mereka memiliki lebih banyak kebebasan untuk menjelajah ke lingkungan mereka, kata mereka. Mereka memilih Apple Watch sebagai gantinya.
“Kami ingin memberinya cara berkomunikasi tanpa memberikan kotak Pandora pada usia 10 tahun,” kata Desi.
Tetapi jam tangan itu memiliki ketentuan: Catie harus mengisi daya dan memakainya secara teratur, menjawab ketika mereka menelepon dan membalas SMS dalam waktu yang wajar untuk menerima smartphone.
Hal ini telah menjadi “akar dari penegakan perilaku yang bertanggung jawab,” kata Desi.
Pada bulan Juli, dia dan istrinya membeli iPhone untuk Catie, kini berusia 11 tahun, dan menyerahkan Apple Watch miliknya kepada putra mereka yang berusia 10 tahun, Tommy. Ketika putri mereka yang berusia 5 tahun, Ellie, lebih besar, mereka berharap untuk menyerahkan Apple Watch lagi.
“Aku sudah lama menginginkan ini, dan aku sudah berusaha mendapatkannya,” kata Tommy. “Itu selalu terlihat keren ketika seseorang memilikinya.”
Jam tangan pintar bukanlah penundaan yang dijamin untuk ponsel. Todd Golub dan istrinya, yang tinggal di New York City, memberikan Apple Watch SE kepada putra mereka Ronan ketika dia berusia 10 tahun, ketika dia mulai menjelajahi kota sendirian. Arloji itu lebih sulit rusak dan hilang daripada telepon, dan Ronan menggunakan dompet ponselnya untuk membayar makanan dan transportasi umum.
Tapi musim gugur yang lalu, mereka membelikan Ronan, sekarang 12 tahun, sebuah iPhone ketika dia masuk sekolah menengah karena semua teman sekolahnya memiliki smartphone. Golub, 49, mengatakan dia lebih suka meluncurkan smartphone setidaknya setahun kemudian, tetapi khawatir putranya akan merasa ketinggalan.
“Haruskah aku mendorongnya lebih jauh? Ya,” katanya. “Tapi aku ingat bahwa aku seusia mereka.”
Kini Ronan sering lupa mengisi daya dan memakai jam tangan. Jam, kata Golub, “hampir tidak relevan”.
Oleh Kalley Huang dan Brian X. Chen © 2022 The New York Times
Artikel ini awalnya muncul di The New York Times.