MILAN: Inter Milan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di Serie A menjadi empat pertandingan dengan kemenangan kandang 3-1 atas Udinese pada hari Sabtu melalui gol-gol dari Romelu Lukaku, Henrikh Mkhitaryan dan pemain pengganti Lautaro Martinez.
Inter yang berada di posisi kedua, yang gagal meraih kemenangan kompetitif keempat berturut-turut pada hari Senin ketika mereka ditahan imbang tanpa gol oleh Sampdoria, tetap tertinggal 15 poin dari pemimpin klasemen Napoli. Mereka unggul tiga poin dari AC Milan di peringkat ketiga.
Lukaku memberi Inter keunggulan melalui penalti pada menit ke-20 setelah tuan rumah mendapat hadiah tendangan penalti karena pelanggaran terhadap Denzel Dumfries setelah tinjauan VAR yang panjang.
Striker Belgia itu melihat upaya pertamanya diselamatkan oleh kiper Udinese Marco Silvestri tetapi tidak membuat kesalahan untuk kedua kalinya, mengirim bola ke sudut kanan bawah setelah wasit memerintahkan pertandingan ulang karena kiper berada di luar garis gawang.
Itu adalah gol kedua pemain berusia 29 tahun itu di Serie A musim ini, enam bulan setelah ia mencetak gol melawan Lecce pada Agustus lalu.
Udinese menyamakan kedudukan melalui tembakan tepat sasaran pertama mereka di pertandingan tersebut, dengan tembakan gelandang Sandi Lovric tepat di bawah mistar gawang.
Dengan pertandingan yang masih berlangsung ketat setelah turun minum, gelandang Mkhitaryan seharusnya bisa merestorasi keunggulan Inter pada menit ke-65, namun Silvestri berhasil melakukan penyelamatan bagus.
Tujuh menit berselang, upaya serupa juga digagalkan kiper Udinese, Edin Dzeko.
Namun ia dikalahkan pada menit ke-73 ketika Federico Dimarco memberikan umpan kepada Mkhitaryan di dalam kotak penalti untuk membuat kedudukan menjadi 2-1 dengan sentuhan pertamanya.
Pemain pengganti Martinez, yang menggantikan Lukaku pada pertengahan babak kedua, mencoba melakukan tendangan lob kepada kiper di saat-saat terakhir hanya untuk mengirim bola melewati mistar, sebelum memastikan kemenangan satu menit menjelang pertandingan usai melalui upaya individu.
“Bermain melawan Udinese selalu sulit, dan kita sudah melihatnya di leg pertama,” kata Mkhitaryan kepada Sky Sport, mengacu pada kemenangan Udinese di pertandingan sebelumnya dengan skor yang sama pada bulan September.
“(Malam ini) sebelum kami melaju, kami bisa saja kebobolan, tapi kami beruntung. Dengan skor 2-1 sudah jelas bahwa kami akan menang.
“Kami adalah tim yang sangat kuat, kami telah menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa kami tidak boleh dikacaukan.”
Inter, yang akan menghadapi Porto pada pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions pada hari Rabu, selanjutnya akan bertandang ke Bologna pada 26 Februari.
Udinese, yang kini tanpa kemenangan dalam empat pertandingan terakhirnya dan tertahan di peringkat kesembilan dengan 30 poin, selanjutnya akan menjamu Spezia yang berada di peringkat ke-17.