MANCHESTER: Manchester United mempersiapkan semifinal Piala FA melawan Brighton dengan cara yang luar biasa ketika kapten Fulham Aleksandar Mitrovic dikeluarkan dari lapangan karena mendorong wasit dalam kekalahan 3-1 di Old Trafford pada Minggu (19 Maret).
Mitrovic mendapat satu dari tiga kartu merah Fulham dalam hitungan detik ketika ia melakukan tekel terhadap Chris Kavanagh karena menghadiahkan penalti kepada United menyusul tinjauan VAR atas handball Willian dalam permainan tersebut.
Pemain Brasil itu juga dikeluarkan dari lapangan, bersama dengan manajer Fulham Marco Silva yang absen.
United mengambil keuntungan ketika dua gol dari Bruno Fernandes dan gol pertama Marcel Sabitzer untuk klub membuat pasukan Erik ten Hag berada di jalur untuk meraih treble kompetisi piala.
The Cottagers berada di jalur untuk mencapai empat besar untuk pertama kalinya dalam 21 tahun ketika Mitrovic membawa mereka unggul di awal babak kedua.
United membutuhkan kiper David de Gea untuk melakukan penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan peluang pemain Serbia itu untuk kedua kalinya sebelum pertandingan berakhir dengan satu insiden 18 menit menjelang pertandingan usai.
Willian menggunakan tangannya untuk memblok tembakan Jadon Sancho dan mencegah terjadinya gol tertentu.
Kavanagh awalnya hanya memberikan tendangan sudut, namun memutuskan untuk melihat tayangan ulang dibalik sehingga menciptakan adegan kacau.
Silva pertama kali mendapat kartu merah karena mendekati wasit di dekat monitor VAR.
Willian kemudian dikeluarkan dari lapangan, namun Mitrovic yang mendapat hukuman paling berat setelah ia mendorong lengan wasit dan kemudian menerjang Kavanagh.
Fernandes dengan tenang mengirim Bernd Leno ke arah yang salah dari titik penalti untuk menyamakan kedudukan.
United dengan cepat memanfaatkan keunggulan dua pemain saat Luke Shaw memberikan umpan silang kepada Sabitzer untuk mencetak gol.
Fernandes memberikan pukulan terakhir ketika ia mencetak gol pada menit keenam waktu tambahan untuk membawa United ke Wembley pada 23 April.
BRIGHTON TERLALU BAIK UNTUK GRIMSBY
Sebelumnya Brighton menghancurkan impian League Two Grimsby untuk bertandang ke Wembley 5-0.
Grimsby dari divisi empat membuat sejarah dalam perjalanan mereka ke perempat final dengan mengalahkan lima tim dari divisi yang lebih tinggi.
Namun pasukan Paul Hirst dikalahkan oleh Brighton yang sedang dalam performa terbaiknya, yang mengincar trofi besar pertama bagi klub tersebut.
Pintu air terancam terbuka ketika Deniz Undav mencetak gol untuk Seagulls setelah pertandingan baru berjalan enam menit.
Grimsby bertahan untuk membatasi kerusakan sebelum jeda tetapi menarik diri di babak kedua.
Evan Ferguson mencetak dua gol dan satu gol lainnya dianulir karena offside oleh pemeriksaan VAR.
Sayap Brighton Solly March dan Kaoru Mitoma yang sempat bebas kemudian memberi garam pada luka Grimsby dengan mencetak gol di 10 menit terakhir.
DOYLE STUNNER MENYIAPKAN CITY CLASH
Sheffield United akan menghadapi Manchester City di semifinal lainnya setelah pemain pinjaman City Tommy Doyle mencetak gol kemenangan menakjubkan di menit-menit akhir untuk mengalahkan Blackburn 3-2.
The Blades memimpin Blackburn dengan selisih sembilan poin dalam pertarungan untuk mengamankan tempat promosi otomatis ke Liga Premier musim depan.
Tapi Rovers-lah yang memenangkan pertemuan sebelumnya antara kedua tim dua minggu lalu dan tim tamu memimpin dua kali di Bramall Lane.
Ben Brereton Diaz menyundul bola dari titik penalti setelah tembakan Sam Gallagher membentur lengan Jack Robinson yang terulur.
Keunggulan tersebut hanya berumur pendek karena Gallagher membelokkan tendangan jarak jauh Max Lowe menjadi gol bunuh diri pada menit ke-27.
Sam Szmodics mengembalikan keunggulan Blackburn dengan penyelesaian keren pada menit ke-60.
Namun Oli McBurnie melepaskan tembakan dari sudut sempit sembilan menit menjelang pertandingan usai sebelum Doyle melepaskan tembakan jarak jauh ke pojok atas.
City membukukan tempat mereka di semifinal pada hari Sabtu ketika pasukan Pep Guardiola mengalahkan pemimpin Championship Burnley 6-0.
Erling Haaland mencetak hat-trick keenamnya musim ini dan yang kedua dalam lima hari saat City terus memburu treble.