KINNAUR: Bakkie menjauh dari Sungai Sutlej yang menderu dan mendaki jalur pegunungan yang curam, dikelilingi oleh puncak Himalaya yang tertutup salju, setinggi hampir 7.000 m. Kesembilan penumpang tersebut, yang merupakan seorang petani dan aktivis yang berkampanye untuk mencegah pembangunan lebih banyak bendungan, sedang melakukan perjalanan ke desa terpencil Kandar di distrik Kinnaur, India.
Beberapa lusin penduduk asli terpaksa pindah setelah batu-batu berjatuhan menghancurkan sebagian besar rumah mereka sebelumnya pada tahun 2005. Dan penduduk desa percaya bahwa pembuatan terowongan untuk bendungan adalah penyebabnya, meskipun pihak berwenang menyangkal hal ini.
Aktivis masyarakat adat seperti Buddha Sain Negi, 30, pergi ke sana untuk belajar lebih banyak tentang perjuangan yang sedang dihadapi Kandar. Duduk di atas lereng curam yang menghadap ke bendungan berusia 19 tahun, para aktivis mendengar penduduk berbicara tentang dampak pembangkit listrik tenaga air di India yang telah meningkatkan taraf hidup mereka dan memicu protes selama hampir dua dekade.
Beberapa keluarga berlindung di gubuk-gubuk, dan lebih banyak lagi nyawa yang hilang akibat tertimpa batu sebelum mereka mendapat kompensasi untuk membangun rumah baru, meskipun hal itu tidak cukup untuk memperbaiki penghidupan.
Bagi penduduk desa seperti Raj Kumari (48), ketakutan akan malam itu masih ada. Petani itu mengatakan suaminya sedang keluar ketika bebatuan mulai runtuh. “Putri saya mengatakan kami akan tertinggal dan mati, dan hanya ayahnya yang akan bertahan,” katanya.
Inisiatif favorit pemerintah India, dorongan untuk membangun bendungan telah meroket seiring dengan pencarian energi sepanjang waktu yang tidak menghasilkan emisi yang menyebabkan pemanasan global. Tenaga air biasanya dihasilkan ketika air yang bergerak cepat memutar turbin untuk menghasilkan listrik.
Namun sistem air alami telah diubah oleh bendungan di wilayah ini yang menerima sedikit curah hujan, dan para petani kesulitan mengairi kebun mereka. Mata air dari gletser yang mencair yang selama ini mereka andalkan juga mengering seiring perubahan iklim.
Para petani kini berubah menjadi aktivis yang menentang pembangunan bendungan, dan ribuan orang melakukan protes pada Agustus lalu setelah terjadi tanah longsor yang fatal di distrik tersebut. Membangun gunung untuk membangun terowongan yang menyalurkan air sungai telah membuat tanah longsor yang mematikan menjadi lebih umum terjadi – sebuah risiko yang telah ditandai oleh para ilmuwan dan penduduk setempat, meskipun pihak berwenang mengatakan mereka mengambil tindakan pencegahan.
Kementerian energi terbarukan dan lingkungan federal India tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
“Ini adalah perjuangan untuk kelangsungan hidup kita,” kata Buddha Sain Negi, aktivis petani.
Penentang bendungan menunjukkan dampak lain: Ribuan pohon, termasuk pinus Chilgoza yang langka, yang kacangnya sangat berharga dan memberikan pendapatan yang berharga bagi masyarakat lokal, ditebang untuk pembangunan konstruksi. Sungai Sutlej sekarang agak kering, sehingga beberapa keluarga kesulitan untuk membenamkan abu orang-orang terkasih mereka yang dikremasi. Dan beberapa warga khawatir ribuan pekerja migran yang datang untuk bekerja di bendungan dapat membuat mereka kewalahan.
Distrik ini, yang berpenduduk sekitar 100.000 jiwa, telah menghasilkan 4.000 megawatt energi bersih – setara dengan empat pembangkit listrik tenaga nuklir, kata Jiya Lal, seorang petani yang merupakan bagian dari kelompok advokasi keadilan lingkungan di pegunungan. Dia mengatakan penduduk lokal di sini telah diminta demi “kepentingan nasional” untuk mempertimbangkan kembali keberatan mereka terhadap bendungan. Dia mengajukan pertanyaan yang bergema di seluruh Himalaya: “Berapa banyak lagi yang bisa diminta dari kita?”
Pemerintah federal bertujuan untuk meningkatkan produksi listrik India dari bendungan menjadi 70.000 megawatt pada tahun 2030 – peningkatan sebesar 50 persen yang dapat mencapai 8,5 persen dari total kapasitas India. Pemerintah juga ingin menambah bendungan penyimpanan pompa berkapasitas 18.800 megawatt, yang berfungsi sebagai baterai raksasa yang menyimpan energi dengan memompa air dari satu reservoir ke reservoir lain yang berada di ketinggian, kemudian melepaskannya melalui turbin untuk menghasilkan listrik.
Hanya Tiongkok dan AS yang memiliki lebih banyak bendungan dibandingkan India yang berjumlah lebih dari 4.400 bendungan. Negara ini berharap bendungan dapat membantu memecahkan teka-teki energi bersih: Bagaimana menjaga jaringan listrik tetap berjalan dengan energi terbarukan ketika matahari tidak bersinar jika angin tidak bersinar’ tidak meledak.
Perdana Menteri India Narendra Modi mengatakan bahwa listrik yang dihasilkan oleh bendungan di negara bagian Himachal Pradesh akan menghasilkan keuntungan dan lapangan kerja. “Kekayaan air dan hutan di wilayah suku sangatlah berharga,” katanya pada bulan Oktober.
Namun bencana yang terjadi baru-baru ini, termasuk kota suci yang tenggelam pada bulan Januari, telah menimbulkan “tanda tanya” mengenai fokus pada bendungan sebagai cara untuk memastikan listrik bersih 24 jam, kata Vibhuti Garg, ekonom energi di Institute for Energy Economics dan Analisa keuangan.
Sekitar sepersepuluh pasokan listrik di India berasal dari tenaga surya atau angin, dan bendungan besar menyediakan “tulang punggung” dengan memungkinkan jaringan listrik untuk menyeimbangkan ketika ada perubahan tajam dalam permintaan, kata Ammu Susana Jacob, ilmuwan di lembaga think tank Center of Study of Sains, Teknologi dan Kebijakan.
Untuk mengurangi penggunaan bahan bakar kotor dan mencapai targetnya pada tahun 2030, India perlu meningkatkan kapasitas penyimpanan energinya menjadi 41 gigawatt, menurut perkiraan pemerintah.
Bhanu Pratap Singh, direktur perusahaan pembangkit listrik tenaga air Shree Bhavani Power Project, mengatakan bahwa bendungan belum menerima bantuan pemerintah sebesar tenaga surya atau angin, namun hal tersebut sudah berubah.
Keterlambatan karena tantangan hukum dalam mendapatkan lahan menyebabkan perusahaan swasta kurang tertarik untuk membangun bendungan besar, kata Singh. Dan dengan meningkatnya kekhawatiran mengenai risiko pembangunan bendungan di pegunungan yang rapuh, ia mengatakan pihak yang menentang pembangunan bendungan dan pihak yang membangun bendungan harus melakukan “dialog yang konsisten dan transparan.”
Meskipun bendungan, tidak seperti tempat penyimpanan baterai, tidak bergantung pada impor yang mahal, namun tetap saja harganya mahal. Lahan yang dibutuhkan untuk membangunnya terbatas, dan masyarakat sering kali mengungsi. Dampak lingkungan yang semakin besar memicu protes lokal, seperti yang terjadi di Kinnaur, yang menambah biaya. Hal ini membuat pembangkit listrik tenaga air menjadi lebih mahal dibandingkan tenaga surya atau angin di India.
Dengan turunnya harga baterai global sejak tahun 2017 dan kemungkinan akan menjadi lebih murah, India dihadapkan pada pertanyaan “sulit” apakah masuk akal untuk mengurung miliaran dolar dalam bendungan baru ketika teknologi lain menjadi lebih layak, Rahul Wawalkar, kepala dari Aliansi Penyimpanan Energi India, sebuah kelompok industri.
Besarnya skala transisi energi di India – permintaan listrik akan tumbuh lebih besar dibandingkan negara lain dalam 20 tahun ke depan – berarti terdapat terbatasnya pilihan jika negara tersebut ingin membatasi impor. “Ini adalah risiko yang perlu terjadi,” kata Walawalkar.
Di Kinnaur, akibat yang harus ditanggung India dalam menjawab pertanyaan ini sangat besar bagi Shanta Kumar Negi, seorang politisi lokal yang mengatakan bahwa masyarakat di daerah pegunungan yang lebih tinggi membeli air untuk mengairi ladang, dengan bendungan yang membantu krisis air yang disebabkan oleh pemanasan global. memperberat.
“Jika saya tidak berjuang untuk menghentikan kesalahan yang menimpa kami – bagaimana saya akan menjawab anak-anak saya?” Dia bertanya.
Para ahli mengatakan protes yang sedang berlangsung di Kinnaur dan tempat lain menggarisbawahi risiko pembangunan bendungan tanpa memikirkan dampak yang mungkin terjadi terhadap lingkungan dan biaya finansial yang diakibatkannya. Pada tahun 2019, setidaknya 37 bendungan tertunda, dan ada 41 bendungan lainnya yang pembangunannya tidak dimulai karena berbagai alasan mulai dari masalah keuangan hingga protes, menurut laporan parlemen.
Tanda-tanda ketegangan terkait pembangunan bendungan terlihat di jalan raya nasional di Kinnaur: Ada peringatan tentang bebatuan lepas di dinding gunung, dan pohon-pohon tua dicat dengan tanda salib merah yang menandainya untuk ditebang.
Situasi ini mencerminkan “pendekatan silo” India dalam membangun proyek-proyek besar, seperti bendungan, yang tidak mempertimbangkan realitas iklim, kata Abinash Mohanty, kepala perubahan iklim dan keberlanjutan di organisasi pembangunan global IPE Global. Pegunungan Himalaya merupakan ekosistem yang lebih rapuh dibandingkan ekosistem lainnya, terganggu oleh iklim ekstrem dan aktivitas manusia yang intens – namun apakah lingkungan telah mencapai titik kritisnya masih belum dipertimbangkan.
Mohanty membandingkannya dengan orang yang mencoba mengangkat beban lebih berat dari yang mampu mereka tanggung. “Kau akan melukai dirimu sendiri atau menjatuhkannya,” katanya.
Perubahan iklim memperburuk ancaman. Menurut sebuah penelitian pada tahun 2016, lebih dari seperlima dari 177 bendungan yang dibangun di dekat gletser Himalaya bisa berisiko banjir jika danau glasial pecah. Lima tahun kemudian, banjir yang diperburuk dengan mencairnya gletser menghancurkan dua bendungan dan menewaskan sedikitnya 31 orang.
Bahkan beberapa bendungan yang tercantum dalam dokumen pemerintah dirancang untuk memompa air guna membantu menyimpan listrik, ternyata tidak melakukan hal tersebut. Sebuah bendungan berusia 25 tahun di Gujarat tidak dapat memompa air karena masalah teknis, sementara waduk kedua masih dibangun untuk bendungan berusia 17 tahun lainnya, menurut India Energy Storage Alliance.
India telah menyusun pedoman untuk mempromosikan penggunaan bendungan penyimpanan yang dipompa yang menyarankan penghapusan penilaian lingkungan dan dengar pendapat publik untuk beberapa proyek.
Namun Walawalkar dari aliansi industri mengatakan pemerintah harus berhati-hati dalam memilih lokasi yang tepat untuk membangun bendungan. “Emisi lingkungan hidup bisa menjadi pedang bermata dua,” katanya.