DRAYTON VALLEY: Kanada berjuang pada Senin (8 Mei) untuk mengendalikan kebakaran hutan yang telah memaksa ribuan orang mengungsi, menghentikan produksi minyak dan mengancam akan menghancurkan kota-kota, dengan provinsi barat Alberta meminta bantuan federal.
Sekitar 30.000 orang telah diperintahkan meninggalkan rumah mereka dalam tiga hari terakhir karena lebih dari 100 kebakaran terjadi di seluruh provinsi – termasuk 29 kebakaran yang saat ini tidak dapat dikendalikan.
Pejabat bencana federal dan militer bersiaga ketika Perdana Menteri Alberta Danielle Smith dijadwalkan berbicara melalui telepon dengan Perdana Menteri Justin Trudeau untuk meminta bantuan secara resmi.
“Kami tahu bahwa mungkin ada dukungan militer yang dapat mereka berikan. Kami akan melihat apakah mereka mempunyai keahlian pemadaman kebakaran. Kami akan melihat apakah mereka memiliki dukungan teknis,” kata Smith pada Minggu malam.
Petugas pemadam kebakaran memprioritaskan pemadaman api yang mengancam rumah dan tempat usaha. Banyak jalan di dekat ibu kota provinsi Edmonton diblokir karena tempat penampungan sementara menampung para pengungsi.
Perusahaan minyak – termasuk Vermilion Energy dan Crescent Point Energy – mengumumkan penghentian sementara operasinya, mengurangi produksi lebih dari 125.000 barel minyak per hari.
Banyak penduduk dan pekerja minyak berkendara ke tempat yang aman dengan mengendarai motorhome atau dengan membawa pekemah dan parkir di tempat parkir yang kosong.
Beberapa tinggal bersama teman atau keluarga, seperti Jerry Greiner, penduduk Dayton Valley, sebelah barat Edmonton.
“Kami bisa melihat asap pada hari Jumat dan angin bertiup cukup kencang,” kata pria berusia 55 tahun itu kepada AFP.
“Kami segera mengambil tas kami (dan) pergi ke rumah teman kami. Sekitar 12 orang tinggal di sana,” katanya. Ini adalah pertama kalinya dia harus menyelamatkan diri dari kebakaran hutan.
Dayton Valley, kota kecil berpenduduk 7.000 jiwa benar-benar sepi. Pepohonan dan padang rumput di sekitarnya menjadi gelap karena kebakaran, dan asap mengepul dari beberapa bangunan yang hangus, namun sebagian besar rumah tampak utuh, demikian pengamatan seorang reporter AFP.
Tidak jelas kapan warga akan diizinkan kembali.
“SANGAT MENAKUTKAN, SANGAT NYATA”
“Ini sangat menakutkan dan tidak nyata,” kata Dorothy Denis, seorang pengungsi. “Setiap kali ada peringatan, Anda takut untuk melihat (ponsel Anda) karena mereka bisa mengatakan bahwa kota Andalah yang terbakar.”
Di komunitas utara Fox Lake, kebakaran menghancurkan 20 rumah, sebuah toko dan sebuah kantor polisi. Warga terpaksa dievakuasi dengan perahu dan helikopter.
Perdana Menteri Alberta mengumumkan keadaan darurat pada hari Sabtu, dan menyebut situasi kebakaran hutan “belum pernah terjadi sebelumnya.”
Provinsi ini – salah satu daerah penghasil minyak terbesar di dunia – “sedang mengalami musim semi yang panas dan kering dan dengan begitu banyak titik api, yang diperlukan hanyalah beberapa percikan api untuk memicu kebakaran hutan yang sangat menakutkan”, katanya.
Hampir seluruh Alberta, serta sebagian besar provinsi tetangganya, Saskatchewan, sebagian British Columbia, dan sebagian besar Wilayah Barat Laut menghadapi risiko kebakaran ekstrem akibat kondisi kekeringan yang tidak normal dan kekeringan parah.
Dua kebakaran hutan yang tidak terkendali di British Columbia bagian barat juga memaksa penduduk untuk mengungsi, dan pihak berwenang memperingatkan bahwa mereka memperkirakan angin kencang akan memperbesar kebakaran tersebut.
Dalam beberapa tahun terakhir, Kanada bagian barat berulang kali dilanda cuaca ekstrem, yang intensitas dan frekuensinya meningkat akibat pemanasan global.
Kebakaran hutan di wilayah pasir minyak Kanada pada tahun 2016 mengganggu produksi dan memaksa 100.000 penduduk meninggalkan Fort McMurray, sehingga merugikan perekonomian negara.
Baru-baru ini pada tahun 2021, British Columbia mengalami rekor suhu tertinggi selama musim panas yang menewaskan lebih dari 500 orang, serta kebakaran hutan yang menghancurkan seluruh kota.
Hal ini diikuti oleh banjir besar dan tanah longsor.
Pihak berwenang pada hari Senin berharap bahwa hujan dan suhu yang lebih dingin akan memberikan sedikit bantuan bagi Alberta, terutama di wilayah selatan.