SINGAPURA: Perlu menghindari kekalahan untuk melaju ke semifinal Piala Mitsubishi Electric Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF), Singapura mengalami kekalahan 4-0 di tangan rival Causeway Malaysia pada Selasa (3 Januari).
Di Stadion Bukit Jalil di Kuala Lumpur, sundulan Darren Lok di babak pertama dan dua gol Stuart Wilkin di babak kedua membuat Tigers unggul dengan nyaman, sebelum gol akhir dari pemain pengganti Faris Ramli memperkecil ketertinggalan.
Namun gol Sergio Aguero pada menit ke-88 akan mengamankan kemenangan dan lolosnya Malaysia dengan mengorbankan Singapura.
Pasukan Takayuki Nishigaya memasuki pertandingan dengan mengetahui bahwa hasil imbang atau kemenangan akan membawa mereka lolos ke semi-final turnamen.
The Lions memulai kampanye mereka dengan kemenangan tipis 3-2 atas Myanmar dan dilanjutkan dengan kemenangan tandang 2-0 ke Laos. Hasil imbang 0-0 melawan Vietnam di Stadion Jalan Besar pada hari Jumat membuat mereka mencapai semifinal untuk turnamen kedua berturut-turut.
Singapura unggul satu poin dari Malaysia yang mengalahkan Myanmar 1-0 di laga pembuka, sebelum mengalahkan Laos 5-0. Namun, kekalahan 3-0 dari Vietnam membuat Malaysia harus menghadapi Singapura.
Dan Macan membawa permainan ke lawan mereka sejak peluit pembukaan dibunyikan pada hari Selasa.
Dipicu oleh penonton tuan rumah yang ramai, Malaysia berhasil keluar lebih awal, dengan Lok yang menyebalkan mengancam untuk masuk ke belakang barisan belakang Singapura.
Kiper Singapura Hassan Sunny harus beraksi sejak awal ketika ia menggagalkan tembakan dari Faisal Halim, sebelum menahan tembakan dari bek sayap Malaysia Ruventhiran Vengadesan.
Peluang pertama The Lions jatuh ke tangan Irfan Fandi, sang bek berhasil menyambut umpan silang Christopher Van Huizen pada menit ke-11. Namun pemain berusia 25 tahun itu hanya bisa mengarahkan kepalanya lebar-lebar.
Faizal terus menjadi duri di sisi pertahanan Singapura dan beberapa menit kemudian melepaskan tembakan ke arah Hassan setelah Song Ui-young kehilangan penguasaan bola. Namun kiper berpengalaman asal Singapura ini mampu melakukan tugasnya.
Singapura beberapa kali menemukan celah di lini belakang Malaysia, dengan peluang terbesar datang dari Song. Namun gelandang pekerja keras ini hanya bisa memanfaatkan peluang tersebut ketika dia seharusnya bisa melakukan sentuhan ekstra.
Kemudian terjadilah gol penentu bagi Macan pada menit ke-35 ketika Safawi Rasid menguasai bola di sisi kanan dan umpan silangnya disundul oleh Lok.
Terakhir kali kedua tim bertemu adalah pada bulan Maret tahun lalu ketika Singapura mengalahkan Malaysia 2-1 dalam pertandingan persahabatan internasional berkat dua gol Ikhsan Fandi. Namun, Ikhsan harus absen dari turnamen ini sebelum bola ditendang, setelah mengalami cedera saat pertandingan persahabatan internasional melawan Maladewa pada bulan Desember.
Singapura juga tidak diperkuat adik laki-laki Ikhsan, Ilhan, yang digantikan pada babak pertama melawan Vietnam setelah mendarat dengan canggung di lapangan.
Namun Lions tidak sendirian dalam kehilangan pemain kuncinya. Malaysia juga kehilangan sejumlah pemain dari juara liga Johor Darul Ta’zim.