Pensiunan pendukung Wellington Hurricanes Dane Coles akan mencoba untuk “menghilangkan emosi” ketika veteran All Blacks itu kemungkinan akan mengucapkan selamat tinggal kepada pendukung tuan rumah melawan Canterbury Crusaders pada hari Sabtu.
Setelah absen sekitar enam minggu karena gegar otak dan masalah betis, pemain berusia 36 tahun itu langsung kembali ke babak 15 besar melawan juara Super Rugby Pasifik, siap untuk terjun ke babak play-off Hurricanes.
Setelah berjuang melalui 138 pertandingan dalam 15 musim, Coles yang beruban dan berjanggut memiliki banyak kenangan indah, salah satunya menjadi kapten tim yang meraih satu-satunya kejuaraan Super Rugby pada tahun 2016.
Namun, dia tidak akan menjadi pusat perhatian di ‘Cake Tin’ pada hari Sabtu, dengan peluang kecil bagi Hurricanes untuk kembali ke Wellington minggu depan untuk perempat final.
Untuk melakukan hal tersebut, mereka harus menumbangkan Tentara Salib dan kemudian berharap Pemberontak Melbourne dapat mengalahkan Brumbies ACT keempat di Canberra.
Senang rasanya bisa kembali, tapi saya tidak mencoba membangunnya menjadi dongeng atau apa pun,” kata Coles kepada media Selandia Baru.
“Saya seorang pria yang suka berada di belakang, tapi saya kira ada sedikit refleksi minggu ini, melihat kembali kenangan dan orang-orang yang pernah bermain dengan saya.”
Pada bulan Februari, Coles menyampaikan rencananya untuk pensiun pada akhir musim 2023, tetapi ia masih berharap untuk menambah 84 caps Tesnya dan mendapatkan seleksi untuk Piala Dunia ketiga di Prancis.
Dia tampil dalam kemenangan tahun 2015 di Inggris dan perjalanan ke semifinal pada tahun 2019 di Jepang.
Cengkeramannya pada seragam nomor dua All Blacks telah mengendur dalam beberapa tahun terakhir, namun ia tetap menjadi pemain andalan mereka di babak kedua yang ketat dan selalu menjadi gangguan bagi tim lawan.
Jika Piala Dunia tidak terlaksana, dia tidak akan menyesalinya.
“Kontrak saya akan segera berakhir dan pikiran serta tubuh saya sedikit terpukul,” katanya.
“Setelah tahun ini, saya pikir saya tidak punya apa-apa untuk diberikan, dan saya cukup senang dengan keputusan itu.”
Sementara banyak rekan satu tim berangkat ke Jepang dan Eropa dengan kontrak yang menguntungkan untuk meningkatkan saldo bank mereka sebelum pensiun, Coles tetap tinggal di dekat rumahnya.
“Pensiun di Selandia Baru merupakan hal yang sangat keren, bermain untuk tim yang sangat saya nikmati dan sangat berarti bagi saya sebagai seorang anak,” katanya.
“Saya sudah pindah rumah, saya sudah mempersiapkan diri, anak-anak saya sudah bersekolah dan keluarga saya telah menjadi faktor yang sangat besar. Saya rasa, sejujurnya, saya adalah ‘badan rumah’.”