LONDON: Tottenham Hotspur menikmati awal terbaik mereka di musim Liga Premier dan membuka kampanye Liga Champions mereka dengan kemenangan minggu ini, namun tim asuhan Antonio Conte menghadapi ujian akhir bagi kredibilitas mereka di Manchester City pada Sabtu.
Mereka bertandang ke The Etihad untuk kick-off malam ini (1630GMT) dengan mengetahui bahwa kemenangan akan menempatkan mereka di puncak klasemen setelah tujuh pertandingan, namun juara bertahan asuhan Pep Guardiola akan merasa mereka memiliki urusan yang belum selesai dengan tim London itu.
Hebatnya, mengingat standar tinggi yang ditetapkan City dalam beberapa musim terakhir, Spurs telah memenangkan empat dari lima pertemuan terakhir antara kedua tim di Premier League.
Musim lalu, Tottenham meraih dua gol yang luar biasa, menang 1-0 di kandang di bawah manajemen Nuno Espirito Santo yang berumur pendek dan kemudian mengamankan kemenangan tandang 3-2 yang luar biasa pada bulan Februari ketika Harry Kane mencetak gol penentu kemenangan.
Spurs telah memenangkan empat dari enam pertandingan liga pertama mereka dan mengumpulkan poin meskipun ada kesan bahwa masih banyak lagi yang bisa diperoleh dari tim asuhan Conte.
Rekor City identik, namun mereka duduk di atas Tottenham di peringkat kedua karena unggul selisih gol.
Baik City maupun Spurs masing-masing menikmati kemenangan Liga Champions melawan Sevilla (4-0) dan Olympique Marseille (2-0) minggu ini dan di atas kertas mereka terlihat cukup seimbang.
Namun kenyataannya, meski City memiliki skuat yang penuh dengan pemain-pemain yang sudah terbukti menjadi pemenang, para pemain Tottenham masih berusaha membuktikan bahwa mereka bisa meraih trofi untuk klub.
Guardiola pernah dengan agak meremehkan menggambarkan Spurs sebagai “tim Harry Kane”, tetapi meski Kane sudah mencetak lima gol musim ini, tim asuhan Conte tidak sepenuhnya bergantung pada kapten Inggris, atau rekan serangnya Son Heung-min yang masih belum membuka rekening golnya.
Richarlison, yang dikontrak dari Everton dengan nilai transfer yang dilaporkan sebesar 60 juta pound ($69,20 juta), mencetak gol pertamanya di Tottenham pada hari Rabu melalui golnya dalam kemenangan atas Marseille dan mungkin akan menjadi starter di Stadion Etihad.
City menjual Raheem Sterling dan Gabriel Jesus musim lalu tetapi tampaknya mendapatkan jackpot dengan Erling Haaland.
Pemain internasional Norwegia berusia 22 tahun ini telah mencetak 12 gol dalam delapan pertandingan pertamanya untuk City, termasuk 10 gol luar biasa dalam enam pertandingan Liga Premier dengan dua hat-trick.
Menghentikannya akan menjadi tugas besar bagi tim asuhan Conte.
“Saat ini dia mencetak gol dan jelas itu membantu kami memenangkan pertandingan dan itu hal yang cukup bagus baginya. Awal yang sempurna,” kata gelandang City Kevin de Bruyne.
Pemuncak klasemen Arsenal, yang kehilangan poin pertama mereka saat kalah 3-1 di Manchester United akhir pekan lalu, akan pulang ke rumah melawan Everton tanpa kemenangan pada hari Minggu ketika tim tamu tidak akan diperkuat kiper Inggris mereka yang cedera, Jordan Pickford.
Aksi akhir pekan akan dimulai dengan Chelsea menjamu Fulham dalam pertandingan pertama mereka sejak memecat manajer Thomas Tuchel pada hari Rabu. Para pendukung Stamford Bridge sudah terbiasa dengan perubahan manajerial, namun perubahan ini mengejutkan semua orang.
Graham Potter dari Brighton & Hove Albion tampaknya difavoritkan untuk menggantikan Tuchel dan bahkan mungkin akan menggantikannya pada akhir pekan.
Sementara Chelsea berharap untuk mengakhiri minggu yang penuh tantangan ini dengan respons yang sangat dibutuhkan terhadap kekalahan 1-0 di Liga Champions hari Selasa dari Dinamo Zagreb, Liverpool juga membutuhkan penampilan nyata di kandang melawan Wolverhampton Wanderers.
Kekalahan memalukan 4-1 pada hari Rabu dari Napoli di Liga Champions menimbulkan pertanyaan tentang tim Juergen Klopp yang sudah tidak ditanyakan lagi selama beberapa tahun.
Sembilan poin dari enam pertandingan liga pertama mereka adalah awal terburuk Liverpool sejak 2015, namun Klopp tidak berharap mendapatkan perlakuan dari Tuchel dalam waktu dekat.
“Pemilik kami cukup tenang dan mengharapkan saya untuk menyelesaikan situasi dan tidak mengharapkan orang lain untuk menyelesaikannya,” kata pria Jerman itu setelah malam chambolie di Italia.
