BENGALURU: WTA harus berpegang teguh pada prinsipnya dan tidak melanjutkan turnamen di China sampai masalah Peng Shuai diselesaikan meskipun ada dampak keuangan dari sikapnya, desak seorang peneliti senior China di Human Rights Watch.
Tur putri dipuji secara luas karena menangguhkan turnamennya di negara itu setelah mantan pemain ganda nomor satu dunia Peng mengatakan dalam postingan media sosial 2021 yang sekarang dihapus bahwa seorang pejabat senior pemerintah China telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya.
WTA telah terpukul keras oleh pandemi COVID-19, membukukan kerugian delapan digit pada 2020 dan 2021, dan mengatakan pekan lalu akan segera mengumumkan apakah akan kembali ke negara di mana ia banyak berinvestasi.
Membalikkan keputusannya tanpa China memenuhi permintaannya untuk bertemu dengan Peng akan membuat WTA dituduh menempatkan keuntungan di atas prinsip, kata Yaqiu Wang dari Human Rights Watch.
“Saya memiliki simpati yang luar biasa untuk WTA karena saya tahu ini kehilangan banyak uang, tetapi saya harus mengatakan bahwa WTA telah menerima begitu banyak pujian karena mempertahankan nilai-nilai yang diyakininya, tidak seperti banyak bisnis lainnya,” Wang kepada Reuters. Zoom wawancara dari New York.
“Ketika itu terjadi, saya merasa sangat terinspirasi dan saya sangat berharap WTA dapat berpegang pada apa yang dikatakan. Saya mengerti ini banyak uang, tetapi hak asasi manusia lebih penting.
“Jujur, itu harus menjaga pemainnya sendiri.”
PERPANJANGAN WTA
China telah menjadi pusat ekspansi agresif WTA ke Asia dan pada tahun 2008, tepat sebelum Olimpiade Beijing, membuka kantor pusat Asia-Pasifik di ibukota.
Negara ini menyelenggarakan dua acara WTA pada tahun 2008, tetapi telah berkembang menjadi sembilan dengan total hadiah sebesar $30,4 juta pada tahun 2019, tahun terakhir operasinya di negara tersebut.
Ini termasuk penawaran $14 juta yang mengejutkan untuk edisi perdana Final WTA di Shenzhen, setelah kota itu mengalahkan tawaran saingan dari Singapura, Manchester, Praha dan St Petersburg untuk mengamankan kontrak 10 tahun untuk memastikan acara akhir musim.
Kantor Beijing dan satu lagi di Shenzhen, tempat pembangunan stadion baru bernilai jutaan dolar untuk Final WTA juga telah diumumkan, tetap buka.
Bagian lain dari teka-teki organisasi yang menjalankan tenis profesional sedang bersiap untuk kembali ke China setelah tertahan selama pandemi sementara negara itu menjalankan kebijakan nol-Covid.
ATP Men’s Tour akan memainkan empat turnamen, termasuk Shanghai Masters, dengan total komitmen finansial lebih dari $16 juta pada ayunan Asia tahun ini.
Federasi Tenis Internasional, yang menyelenggarakan pertandingan tingkat rendah, akan menyelenggarakan lima pertandingan putri dan empat putra pada bulan Juni.
ATP mengatakan pada 2021 bahwa situasi Peng menimbulkan “kekhawatiran serius” dan mendesak jalur komunikasi langsung terbuka antara dia dan WTA. ITF menambahkan bahwa kesejahteraan Peng adalah perhatian utamanya.
Yang terpenting, tidak ada dari mereka yang mengatakan akan keluar dari China.
Namun, WTA mempertaruhkan investasi besar-besaran di China dengan menangguhkan operasi karena kekhawatiran akan keselamatan Peng tumbuh setelah dia menghilang sebentar dari mata publik dan membantah membuat tuduhan terhadap pejabat senior.
MENGAPA
Sekarang sudah lebih dari setahun sejak Peng terakhir kali tampil di depan umum di Olimpiade Musim Dingin Beijing dan memberikan wawancara kepada publikasi Prancis L’Equipe.
Asosiasi Tenis China tidak segera menanggapi permintaan Reuters untuk mengomentari apakah mereka mengetahui keberadaannya pada hari Kamis.
WTA mengatakan pada Januari bahwa Peng yakin aman di Beijing tetapi masih menginginkan pertemuan pribadi dengan pria yang kini berusia 37 tahun itu.
“Sementara kami selalu mengindikasikan bahwa kami berharap akan berada dalam posisi untuk menyelenggarakan event WTA di kawasan itu lagi, kami tidak akan mengkompromikan prinsip fundamental kami untuk melakukannya,” katanya dalam sebuah pernyataan.
WTA dapat menghadapi kritik jika melanjutkan bisnis di China tanpa bertemu langsung dengan Peng, kata Wang.
“Saya masih memuji WTA karena mengatakan apa yang dikatakannya karena semua bisnis mengharapkan pasar terbuka. Jadi itu mengambil risiko pada saat itu,” tambah Wang.
“Jika dibalik, pesannya sebenarnya adalah bahwa WTA akhirnya menyerah pada bisnis dan keuntungan dan WTA tidak berbeda dengan bisnis lain. Saya benar-benar berharap itu tidak terjadi.”
WTA mengatakan kepada Reuters pekan lalu bahwa pihaknya tidak dapat menawarkan wawancara dengan kepala eksekutif Steve Simon pada tahap ini.
Wang mengatakan badan tenis lain yang kembali ke China tahun ini masih bisa berperan dalam menyoroti penderitaan Peng.
“Ketika mereka hadir di China, mereka harus menggunakan setiap kesempatan untuk mengangkat kasus Peng dengan pejabat China dalam komunikasi dan pertemuan mereka. Saat mereka memiliki kamera, mereka harus berbicara tentang Peng.
“Siapa pun di China yang lahir dan dibesarkan dalam sistem mengetahui risikonya dan dia melakukannya (sumpah serapah). Itu tindakan yang berani. Saya merasa berbicara tentang kasusnya membuatnya aman.”