:Max Verstappen memimpin kedua sesi latihan untuk Grand Prix Arab Saudi pada hari Jumat, sementara pembalap Aston Martin Fernando Alonso mencegah Red Bull melakukan satu-dua di puncak timesheets.
Juara ganda Formula Satu Verstappen melanjutkan apa yang dia tinggalkan dengan memenangkan pembuka musim Bahrain, menjilat sirkuit Jeddah Corniche dengan waktu terbaik satu menit 29,603 detik dengan ban lunak tercepat di putaran sesi malam.
Pemenang tahun lalu di Jeddah mencatat waktu 1:29.617 dalam latihan hangat pertama, ketika rekan setimnya dari Meksiko Sergio Perez menjadi yang tercepat kedua dan Alonso ketiga.
Alonso, yang juga merupakan juara ganda dan posisi ketiga pada balapan pembuka tanggal 5 Maret di belakang Verstappen dan Perez, kembali tampil sepanjang hari.
Verstappen menunda kedatangannya di kerajaan itu karena ia pulih dari sakit perut, tetapi ia meningkatkan kecepatannya di lintasan lurus, dengan satu-satunya drama adalah mencukur tembok di tikungan terakhir dalam latihan kedua yang lebih representatif.
“Kami menjalani hari yang positif, tapi saya pikir masih ada beberapa hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata Verstappen.
“Dalam jangka panjang, saya pikir kami semua cukup dekat satu sama lain, tapi itu lebih karena manajemen ban… Saya pikir waktu putaran semuanya sangat dekat, jadi jelas tidak seperti Bahrain.”
Perez 0,483 lebih lambat dari Verstappen di sesi pertama dan Alonso 0,208 pada malam yang lebih dingin di sirkuit jalan cepat dan dengan ban lunak.
“Di Bahrain pada hari Jumat kami seperti P1 dan kemudian kami P5, hampir P6, di kualifikasi,” kata Alonso. “Jadi Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda lolos ke kualifikasi.
“Kami menguji apa yang ingin kami uji di dalam mobil. Saya rasa ini masih belum keseimbangan ideal, jadi kami masih harus mengejar sedikit grip malam ini.”
Lance Stroll dari Aston Martin asal Kanada, yang masih dalam masa pemulihan dari patah kedua pergelangan tangan dan jempol kaki akibat kecelakaan bersepeda pramusim di Spanyol, berada di urutan keempat pada sesi satu dan ketujuh pada malam itu.
“Masih sedikit sakit, tapi tidak parah,” ujarnya.
Esteban Ocon dari Alpine menjadi yang tercepat keempat di sesi kedua, di depan pebalap Mercedes George Russell yang berada di urutan kelima dengan rekan setimnya Lewis Hamilton di urutan keenam dan ke-11.
Russell mengatakan dia memiliki beberapa item tes pada mobilnya untuk sesi kedua, sementara Hamilton mengatakan mobilnya hampir sama seperti sebelumnya.
“Saya kesulitan di kedua sesi,” kata juara dunia tujuh kali itu. “Itu hanya mobil yang sulit dikendarai.”
Pembalap Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sainz berada di urutan kesembilan dan ke-10 pada malam hari setelah penggantian mesin secara hati-hati di pagi hari.
Indikasinya adalah tim Italia fokus melakukan banyak putaran daripada menjalankan mesin dengan tenaga penuh.
Leclerc akan mendapat penalti grid 10 tempat untuk balapan hari Minggu menyusul perubahan unit kontrol elektronik. Yang mengkhawatirkan, ia melaporkan masalah kopling di sesi kedua.
“Kami menguji beberapa suku cadang baru hari ini dan semuanya bekerja sesuai harapan. Sulit untuk mengetahui daya saing kami karena semua orang menjalani program yang berbeda sejauh ini,” kata pembalap Monegasque itu.