HONG KONG: Tencent Holdings membatalkan rencana untuk terjun ke perangkat keras realitas virtual karena prospek ekonomi yang buruk mendorong raksasa teknologi Tiongkok tersebut untuk memangkas biaya dan staf di unit metaverse-nya, kata tiga sumber yang mengetahui masalah tersebut. Penerbit video game terbesar di dunia ini memiliki rencana ambisius untuk membangun perangkat lunak dan perangkat keras realitas virtual pada unit XR “augmented reality” yang diluncurkan pada Juni lalu, dan mempekerjakan hampir 300 orang. Mereka muncul dengan konsep pengontrol permainan genggam berbentuk cincin, namun kesulitan dalam mencapai profitabilitas yang cepat dan investasi besar yang diperlukan untuk menghasilkan produk yang kompetitif merupakan salah satu faktor yang menyebabkan perubahan dalam strategi tersebut, kata dua sumber. Salah satu sumber mengatakan proyek XR diperkirakan tidak akan menghasilkan keuntungan hingga tahun 2027, menurut perkiraan internal. Sumber kedua mengatakan unit tersebut juga kekurangan aplikasi game dan non-game yang menjanjikan.
Sumber tersebut menolak disebutkan namanya karena informasi tersebut bersifat rahasia. “Di bawah strategi baru perusahaan secara keseluruhan, hal ini tidak lagi cocok sepenuhnya,” kata sumber pertama. Awal tahun ini, Tencent juga berencana membeli pembuat ponsel gaming Black Shark, yang diyakini memiliki pengalaman rantai pasokan dan inventaris yang dapat meningkatkan dorongan perangkat kerasnya dan menambah 1.000 orang ke dalam unit tersebut.
Namun, mereka akhirnya meninggalkan kesepakatan tersebut karena perubahan strategi Tencent, serta meningkatnya pengawasan peraturan dan proses peninjauan yang diperkirakan memakan waktu lama, kata salah satu sumber yang mengetahui langsung masalah tersebut.
Sumber tersebut mengatakan Tencent telah menyarankan sebagian besar staf unit tersebut untuk mencari peluang lain, membenarkan laporan hari Kamis oleh berita teknologi Tiongkok 36Kr.
Tencent menolak berkomentar mengenai kesepakatan Black Shark atau apakah penyelidikan yang dilakukan Beijing memperburuk kesepakatan tersebut. Mengenai status unit XR, perusahaan mengacu pada pernyataan kepada Reuters pada hari Kamis yang mengatakan pihaknya melakukan penyesuaian pada beberapa tim bisnis seiring dengan perubahan rencana pengembangan perangkat keras.
Perusahaan juga mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka tidak membubarkan unit XR.
Saham Tencent turun sebanyak 2,5 persen setelah laporan Reuters.
BUNGA METAVERSE
Peluncuran unit XR terjadi di tengah meningkatnya minat global terhadap konsep metaverse dunia virtual dan menandai terobosan langka dalam perangkat keras Tencent, yang sebagian besar dikenal dengan perangkat lunak yang menjalankan berbagai game dan aplikasi media sosial.
Ia juga bersaing dengan rekan-rekan Barat seperti Meta Platforms dan Microsoft, yang membangun metaverse mereka sendiri dan memiliki proyek perangkat keras realitas virtual mereka sendiri.
Salah satu sumber mengatakan bahwa Tencent sempat mencoba-coba realitas virtual sekitar tujuh tahun yang lalu, dan minatnya terhadap bidang tersebut bangkit kembali pada tahun 2021 setelah mempelajari terobosan baru dalam lensa pancake dan tampilan yang lebih bertenaga. Penjualan yang kuat dari headset Meta’s Quest juga menjadi pendorongnya, tambah orang tersebut.
Namun tahun lalu adalah salah satu tahun terberat bagi Tencent sejak didirikan pada tahun 1998, dengan pendapatan yang terdampak oleh tindakan keras peraturan dan hambatan dari langkah-langkah untuk menghentikan penyebaran COVID-19.
Pendirinya, Pony Ma, menunjukkan rasa frustrasi yang jarang terjadi pada pertemuan akhir tahun di bulan Desember ketika dia mengkritik para eksekutif senior karena tidak bekerja cukup keras dan mengatakan perusahaan perlu fokus pada video pendek untuk pertumbuhan di masa depan.
Beberapa perusahaan teknologi, termasuk Meta dan Google, telah mengumumkan PHK karena mereka berupaya memangkas biaya di tengah meningkatnya kekhawatiran akan resesi global.
Pico, pembuat headset virtual reality (VR) yang dimiliki oleh pengembang TikTok asal Tiongkok, ByteDance, mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya memberhentikan sejumlah kecil orang, setelah media lokal melaporkan dimulainya ratusan PHK awal pekan ini. Sebuah sumber yang mengetahui masalah ini mengatakan 200 staf terkena dampaknya.