Timothy Neocartes Shorts, yang oleh semua orang disebut TJ Shorts, menggiring bola sepanjang waktu di detik-detik terakhir, setelah sirene terakhir dia mengambil bola di tangannya, tenggelam ke tanah dan membiarkan air matanya mengalir. Beberapa saat kemudian, playmaker pendek 1,75 meter dari Telekom Baskets Bonn itu terkubur di antara rekan satu timnya. Mereka tahu kepada siapa harus berterima kasih. Dengan 29 poin, Shorts memimpin tim Bonn meraih kemenangan 77:70 melawan Hapoel Jerusalem di pertandingan terakhir turnamen Final Four di Malaga, Spanyol, dan dengan demikian meraih gelar Liga Champions Bola Basket FIBA.
Setelah kalah di lima final kejuaraan Jerman dan tiga final piala, tim dari Bonn memenangkan gelar untuk pertama kalinya dalam 28 tahun sejarah klub mereka.
Pemain paling berharga di turnamen dan musim ini
“Ini adalah momen yang dijalani setiap pemain bola basket. Ini adalah momen yang Anda perjuangkan sejak hari pertama musim panas,” kata Shorts usai pertandingan. “Rasanya tidak nyata saat ini.” Musim Kortbroek sejauh ini juga terlihat luar biasa: pemain Amerika itu dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) di Bundesliga Bola Basket. Sehari sebelum final Piala Eropa, Shorts juga menerima penghargaan MVP musim sebelumnya di Liga Champions. Dan setelah kesuksesan terakhir, pencipta game tersebut dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen final. Setelah mencetak 21 poin di semifinal 69:67 melawan tuan rumah Malaga, Shorts melanjutkan dengan 29 poin dalam tujuh tahun sejarah kompetisi, tidak ada pemain yang mencetak poin lebih banyak di final.
Meskipun playmakernya tampil gemilang, pelatih kepala Bonn asal Finlandia Tuomas Iisalo menantang tim. “Saya rasa tidak ada kolektif yang lebih baik di bola basket Eropa,” kata Iisalo, yang juga merupakan gelar pertama dalam karirnya. “Saya sudah tak sabar untuk bertemu lagi dalam 20 tahun dan mabuk-mabukan di Bahama.”
Gelar kelima untuk klub Jerman
Liga Champions FIBA secara signifikan lebih lemah daripada EuroLeague kelas satu, yang tidak bergantung pada asosiasi dunia. Itu merupakan gelar Piala Eropa kelima bagi tim klub Jerman. Alba Berlin sebelumnya memenangkan Piala Korac (1995), Mitteldeutsche BC FIBA EuroCup Challenge (2004), BG Göttingen the EuroChallenge (2010) dan Fraport Skyliners the FIBA Europe Cup (2016).
Penduduk Bonn tidak punya waktu untuk merayakannya. Play-off di Bundesliga dimulai pada hari Rabu. Pemenang Piala Eropa yang baru dinobatkan menyambut Niners Chemnitz untuk pertandingan perempat final pertama mereka. Tim dari Bonn, yang menyelesaikan musim reguler di posisi pertama di depan ALBA Berlin dan FC Bayern Munich, harus beriklan atas nama mereka. Grup Telekom telah mengumumkan akan turun tangan sebagai sponsor pada tahun 2024.
sn/asz (dpa, sid)