WASHINGTON: Vast, sebuah startup yang didukung oleh miliarder cryptocurrency Jed McCaleb, bertujuan untuk meluncurkan stasiun luar angkasa seukuran bus sekolah ke orbit pada akhir tahun 2025 dengan sedikit bantuan dari mitra SpaceX, perusahaan roket Elon Musk.
Pesawat ruang angkasa berbentuk silinder yang disebut Haven-1 adalah platform terbaru yang direncanakan sebagai pengganti Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah laboratorium penelitian orbital berusia dua dekade yang dijalankan terutama oleh AS, Rusia, dan Badan Antariksa Eropa.
ISS diperkirakan akan pensiun pada tahun 2030 dan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) menginginkan stasiun luar angkasa komersial menggantikan ISS.
Badan tersebut memberikan $415 juta dana pengembangan pada tahun 2021 kepada empat perusahaan, termasuk Northrop Grumman dan Blue Origin milik miliarder Jeff Bezos.
Vast tidak termasuk di antara penerima penghargaan tetapi berharap untuk menerima dana NASA pada tahun 2028, kata presiden perusahaan tersebut, Max Haot, kepada Reuters pada hari Senin.
NASA tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Tidak ada perusahaan swasta yang pernah membangun dan mengerahkan stasiun luar angkasa. Dibangun melalui beberapa peluncuran dan dilengkapi dengan berbagai komponen selama masa pakainya, ISS yang berukuran sebesar lapangan sepak bola menelan biaya gabungan sebesar $100 miliar bagi negara-negara yang berpartisipasi.
Hal yang membuat pembangunan stasiun luar angkasa baru menjadi lebih ambisius adalah kekeringan modal swasta saat ini karena investor mencari taruhan yang lebih kecil risikonya.
McCaleb, yang memiliki kekayaan $2,4 miliar menurut Forbes, akan mendukung pengembangan pesawat ruang angkasa dan sejauh ini telah memberikan komitmen $300 juta kepada perusahaan tersebut.
Total biaya untuk pengembangan Haven-1 “masih harus dilihat,” kata McCaleb, yang juga kepala eksekutif Vast, dalam sebuah wawancara.
“Saya pikir ini akan memakan waktu lebih dari itu, tapi kita lihat saja nanti.”
KRU 4
Diluncurkan pada tahun 2021, Vast mengatakan pihaknya berencana untuk meluncurkan empat awak ke Haven-1 untuk misi penelitian 30 hari segera setelah dikerahkan. Haven-1 akan diluncurkan dari roket Falcon 9 milik SpaceX.
SpaceX juga akan melatih para astronot, yang akan meninggalkan Bumi dengan menggunakan kapsul Crew Dragon SpaceX yang akan berlabuh secara mandiri ke Haven-1.
Proyek yang sepenuhnya komersial adalah masa depan orbit rendah Bumi, dan Vast serta SpaceX telah mengambil langkah untuk mewujudkannya, kata Tom Ochinero, eksekutif senior SpaceX, dalam sebuah pernyataan.
Haven-1 diperkirakan akan bertahan selama tiga tahun dan mendukung tiga misi 30 hari lagi. Vast sedang dalam pembicaraan dengan calon astronot untuk misi awal, kata Haot.
Badan antariksa pemerintah akan menjadi target pelanggan utama Vast. Pelanggan lain dapat mencakup para filantropis, firma riset swasta, dan perusahaan yang hanya ingin mengirim kargo – bukan manusia – ke stasiun tersebut untuk misi penelitian robotik.