Kementerian Pertahanan Korea Selatan mencatat bahwa Crab mencakup komponen dari beberapa negara, dan transfer tersebut tidak melibatkan sistem persenjataan Korea Selatan yang lengkap.
Krab adalah howitzer self-propelled yang dibuat dengan menggabungkan sasis K9 Thunder Korea Selatan, turret BAE Systems Inggris, meriam 155mm Nexter Systems Prancis, dan sistem pengendalian tembakan Polandia.
Setelah invasi Rusia pada bulan Februari lalu, Polandia mengirim 18 Krab ke Ukraina pada bulan Mei, dan kedua negara menandatangani pesanan untuk lusinan Krab lainnya.
Rusia menyebut perang itu sebagai “operasi militer khusus”, dan Presiden Vladimir Putin tahun lalu menuduh Seoul memasok senjata ke Ukraina, dan mengatakan bahwa keputusan seperti itu akan merusak hubungan bilateral mereka.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk-Yeol mengatakan pada saat itu bahwa Korea Selatan, sekutu AS, belum memasok senjata apa pun. Pemerintahannya mengatakan tidak memiliki rencana untuk mengubah kebijakan tersebut.
Yoon mengatakan hukum Korea Selatan mempersulit penjualan senjata langsung ke negara-negara yang sedang berkonflik aktif. Seoul juga enggan membuat marah Rusia meskipun ada tekanan yang meningkat dari Amerika Serikat dan negara-negara NATO untuk menyediakan senjata dan amunisi.
“Tentu saja kami berpikir Korea Selatan harus berbuat lebih banyak, dan kami telah mengkomunikasikan hal ini kepada pemerintahan Yoon secara rutin,” kata sumber diplomatik Barat di Seoul kepada Reuters.
Selama kunjungan ke Seoul pada bulan Januari, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mendesak Korea Selatan untuk meningkatkan dukungan militer ke Ukraina, mengutip negara-negara lain yang telah mengubah kebijakan mereka untuk tidak memasok senjata ke negara-negara yang berada dalam konflik bukan setelah invasi Rusia.
Ketua DAPA mempunyai hak untuk memutuskan apa yang akan dilakukan, namun dalam praktiknya hal itu juga bergantung pada keinginan presiden, kata Yang Uk, peneliti dan pakar pertahanan di Asan Institute for Policy Studies di Seoul.
“Pemerintah harus mempertimbangkan semua posisi, termasuk posisi Kementerian Luar Negeri, diplomasi, serta pertimbangan ekonomi,” ujarnya. “Jika Korea mendukung Ukraina, Rusia dapat membalas dengan menjual pesawat terbaru ke Korea Utara atau mentransfer teknologi yang benar-benar dibutuhkan Korea Utara.”
Memanfaatkan ketergesaan Eropa untuk mempersenjatai kembali, Korea Selatan menandatangani kesepakatan senjata besar-besaran senilai $5,8 miliar dengan Polandia tahun lalu untuk ratusan peluncur roket Chunmoo, tank K2, howitzer self-propelled K9, dan jet tempur FA-50.
Kim dari DAPA mengatakan Polandia memerlukan izin lebih lanjut dari Korea Selatan untuk memasok senjata baru tersebut ke Ukraina. Pejabat pemerintah sebelumnya telah menekankan bahwa penjualan ini adalah untuk meningkatkan pertahanan Polandia, bukan membantu Ukraina.
Sensitivitas Korea Selatan terhadap masalah ini terlihat dari perjanjian penjualan peluru artileri 155 mm ke Amerika Serikat. Para pejabat di Washington mengatakan mereka ingin mengirim amunisi ke Ukraina, namun Korea Selatan bersikeras bahwa Amerika Serikat harus menjadi pengguna akhir.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan negosiasi untuk perjanjian tersebut sedang berlangsung.