AL RAYYAN, Qatar: Dunia Bukayo Saka runtuh ketika dia gagal mengeksekusi penalti terakhir dalam adu penalti final Kejuaraan Eropa tahun lalu, tetapi penyerang Inggris itu mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah berkembang sejak kegagalan itu untuk menjadi pemain yang lebih percaya diri.
Saka mengambil tempat kelima Inggris melawan Italia setelah Marcus Rashford dan Jadon Sancho gagal mencetak gol, dengan kegagalannya memberi Italia trofi di Wembley – sebuah kegagalan yang menyebabkan banjir media sosial – penyalahgunaan yang seringkali bersifat rasis.
Namun pemain berusia 21 tahun itu telah melupakan insiden tersebut dan bahkan mengambil tindakan untuk menjadi eksekutor penalti untuk klubnya Arsenal, yang berada di puncak klasemen Liga Premier musim ini.
“Jelas saya sudah dewasa dan berkembang pesat sebagai pemain dan pribadi sejak saat itu dan saya tidak akan mempercepat waktu saya melangkah ke Arsenal untuk mengambil penalti jika saya tidak percaya diri,” kata Saka.
“Jadi jika saatnya tiba dan saya siap menerimanya, saya akan dengan senang hati melakukannya,” ujarnya seraya menambahkan bahwa dukungan rekan satu timnya membantunya mengatasi kabut tersebut.
“Seluruh tim mendukung saya. Jadi saya pikir itu adalah contoh lain betapa dekatnya tim kami, betapa kompaknya kami.”
Saka, Jude Bellingham dan Phil Foden – tiga pemain termuda di skuad Inggris – digambarkan sebagai “bakat generasi”, tetapi pemain Arsenal itu mengatakan mereka telah belajar untuk menghilangkan kebisingan, baik itu pujian atau kritik.
“Kami tidak terlalu membicarakan apa yang orang katakan di luar, banyak yang baik, pujian..tapi ada juga yang buruk juga, jadi kami usahakan untuk tidak membaca semuanya,” kata Saka.
“Saya tahu kami bertiga pastinya lebih percaya diri, kami tahu kami punya kualitas untuk menghadapi pertandingan dan menentukan pertandingan.”
Saka mengatakan dia mencari inspirasi dari Alkitab, yang dia baca setiap malam, dan menambahkan bahwa dia tidak merasa gugup karena dia percaya pada “rencana Tuhan.”
Dia juga mengandalkan sistem pendukung terbesarnya: keluarganya melakukan perjalanan ke Qatar dan menyaksikan dia mencetak tiga gol di babak penyisihan grup untuk tertinggal dari pemain Prancis Kylian Mbappe (lima gol) dalam daftar pencetak gol.
“Mereka mengikuti saya kemana pun dan mereka melakukannya sejak saya memulai perjalanan sepak bola saya. Mulai dari mencetak gol di Piala Dunia, itulah momen yang akan selalu saya ingat selamanya,” kata Saka.
“Sungguh menyenangkan melihat mereka di tengah kerumunan dan melihat mereka tersenyum, berdiri, dan bertepuk tangan untuk saya. Saya selalu berusaha memperhatikan mereka.”