MELBOURNE: Aryna Sabalenka melaju ke semifinal dengan paket kejutan Magda Linette di Australia Terbuka pada Rabu (25 Januari), di mana Novak Djokovic nantinya akan meningkatkan upayanya untuk meraih gelar Grand Slam ke-22.
Sabalenka dari Belarus tampaknya difavoritkan untuk memenangkan mahkota besar pertamanya setelah penampilan tanpa henti lainnya saat ia mengalahkan petenis Kroasia Donna Vekic 6-3, 6-2 di Rod Laver Arena.
Unggulan kelima Sabalenka adalah unggulan tertinggi yang tersisa dalam undian putri yang sempat dijungkirbalikkan secara mengejutkan.
Pertandingan berlangsung lebih ketat dari skor yang diharapkan, namun Sabalenka sedang dalam performa gemilang – ia belum kehilangan satu set pun di Melbourne dan telah memenangkan seluruh sembilan pertandingan pada tahun 2023.
Hal ini sangat berbeda dengan tahun lalu, ketika ia kesulitan dalam melakukan servis dan menangis di turnamen pemanasan Australia Terbuka.
“Rasanya sangat istimewa berada di sini di semifinal, ini pertandingan yang sulit,” kata Sabalenka (24), yang berkompetisi di perempat final Australia Terbuka pertamanya.
“Saya sangat senang dengan kemenangan ini dan sungguh luar biasa bisa bermain di sini hari ini, atmosfernya luar biasa.”
Sabalenka akan melawan Linette yang tidak diunggulkan untuk mendapatkan tempat di final hari Sabtu setelah mencapai semifinal besar pertamanya pada usia 30 tahun.
Linette mengejutkan mantan peringkat satu dunia Karolina Pliskova 6-3, 7-5 untuk terus mengibarkan bendera Polandia setelah tersingkirnya peringkat satu dunia Iga Swiatek secara mengejutkan.
“Saya sangat emosional, saya tidak dapat mempercayainya,” kata Linette, peringkat 45 dunia.
Saya sangat bersyukur dan bahagia. Terima kasih atas semangat dan dukungannya, saya sangat membutuhkannya.
“Jadi kami lanjutkan. Saya tidak mau terlalu bersemangat karena kami masih mengikuti turnamen,” tambah pemain Polandia yang akan menembus 30 besar untuk pertama kalinya.
Juara dua kali Melbourne Victoria Azarenka akan menghadapi pemenang Wimbledon Elena Rybakina di semifinal lainnya.
DJOKOVIC HADAPI UJI RUBLEV
Djokovic bisa selangkah lebih dekat untuk menyamai rekor 22 gelar Grand Slam putra Rafael Nadal ketika ia menghadapi Andrey Rublev untuk memperebutkan satu tempat di semifinal.
Pemain Serbia berusia 35 tahun ini difavoritkan untuk memenangkan mahkota Melbourne ke-10 yang memperpanjang rekornya dan dengan cedera hamstringnya yang tampaknya membaik, ia akan mengambil cuti.
Dia menyebut pertandingan tiga set melawan unggulan ke-22 asal Australia Alex de Minaur pada hari Senin sebagai pertandingan terbaiknya tahun ini sejauh ini.
“Malam ini, cara saya bermain, apa yang saya rasakan, kini memberi saya alasan untuk percaya bahwa saya bisa tampil maksimal,” dia memperingatkan setelahnya.
Djokovic adalah satu-satunya pemain yang tersisa dalam hasil imbang yang sebelumnya memenangkan Grand Slam.
Namun meski dengan hamstring kirinya yang jauh lebih baik, unggulan kelima asal Rusia Rublev tidak akan mudah menyerah.
Pemain berusia 25 tahun itu menunjukkan semua kualitas bertarungnya untuk menyelamatkan dua match point melawan remaja berbakat Denmark Holger Rune di babak 16 besar, berusaha meraih kemenangan dalam lima set yang diperjuangkan dengan keras.
Perempatfinal putra lainnya adalah pertarungan antar pemain Amerika antara dua pemain yang tidak diunggulkan, Ben Shelton dan Tommy Paul.
Shelton yang berusia 20 tahun sedang melakukan perjalanan pertamanya ke luar Amerika Serikat.
Semifinal pertama telah dipastikan, dengan unggulan ketiga Stefanos Tsitsipas menghadapi unggulan ke-18 dari Rusia Karen Khachanov.