Pada tahun 2019, sebagian kereta peluru terendam banjir akibat topan Hagibis. Rumah-rumah dan jalan raya tertimbun tanah longsor. Terowongan yang terendam banjir menjebak orang dan mobil. Bendungan tidak mampu menahan curah hujan yang sangat deras.
Penelitian Hijioka difokuskan pada penanganan banjir, seperti mengalihkan air dari hulu sungai yang meluap ke sawah dan bendungan untuk dialirkan guna mencegah banjir.
Untuk mencegah kematian akibat serangan panas, rancangan undang-undang akan menetapkan bangunan-bangunan tertentu di masyarakat, seperti perpustakaan ber-AC, sebagai tempat berlindung. Undang-undang tingkat nasional semacam itu merupakan hal baru di Jepang.
Meskipun perekonomian negara ini maju, beberapa orang tidak mampu membeli AC, terutama di daerah yang tidak terbiasa dengan panas. Sekolah-sekolah di Jepang bagian utara, seperti Nagano, telah memasang AC karena panas ekstrem dalam beberapa tahun terakhir.
“Lebih banyak orang yang meninggal akibat serangan panas dibandingkan akibat banjir sungai di Jepang,” kata Hijioka. “Kita harus menganggap perubahan iklim sebagai bencana alam.”
Michio Kawamiya, direktur Pusat Penelitian Pemodelan dan Penerapan Lingkungan, dan timnya sedang meneliti suhu yang lebih tinggi di Jepang dan bagaimana pengaruhnya terhadap manusia.
Di antara temuan mereka: Sejak tahun 1953, rata-rata bunga sakura mekar satu hari lebih awal setiap dekade. Daun maple berubah warna 2,8 hari lebih lambat per dekade. Risiko terjadinya angin topan meningkat dan jumlah hujan salju menurun, meskipun ancaman hujan salju lebat masih ada.
Jepang telah mencapai beberapa kemajuan dalam membatasi jumlah bahan bakar fosil yang mereka keluarkan, namun Jepang masih merupakan penghasil emisi terbesar keenam di dunia. Setelah bencana nuklir Fukushima pada tahun 2011, negara ini menutup pembangkit listrik tenaga nuklir, dan, yang berakibat fatal bagi iklim, berinvestasi pada pembangkit listrik tenaga batu bara baru serta mengimpor minyak dan gas agar jaringan listriknya tetap berjalan. Pembangkit listrik tenaga nuklir secara bertahap telah dimulai kembali.
Sisi positifnya, angkutan umum massal yang sangat baik telah menjauhkan mobil-mobil yang boros bahan bakar dan menurunkan jejak karbon di negara ini. Beberapa orang Jepang telah mematikan AC mereka untuk menghemat energi, namun hal ini mempunyai implikasi kesehatan karena hal ini terjadi pada saat suhu panas telah mencapai tingkat yang sangat tinggi.
Negara ini telah bekerja keras untuk menghemat energi dengan mengurangi permintaan sehingga melakukan lebih banyak energi sering disamakan dengan “memperas air dari kain yang benar-benar kering,” kata Kawamiya dalam sebuah wawancara di kantornya di Yokohama, barat daya Tokyo.
Meski begitu, para kritikus mengatakan Jepang bisa berbuat lebih banyak untuk mempromosikan penggunaan energi terbarukan, seperti tenaga surya dan angin. Pemerintah berencana menggunakan energi terbarukan untuk memenuhi lebih dari sepertiga pasokan listrik negara pada tahun 2030 dan menghentikan penggunaan batu bara pada tahun 2040an.
Jepang juga merupakan bagian dari kelompok ekonomi terkemuka Kelompok Tujuh yang telah berjanji untuk bebas dari bahan bakar fosil untuk listrik pada tahun 2035.
Sejak Fukushima, Jepang telah mematikan sebagian besar dari 50 reaktor nuklirnya sebagai respons terhadap opini publik yang menentang teknologi tersebut. Tenaga nuklir dianggap sebagai energi bersih karena tidak mengeluarkan gas rumah kaca, namun mengeluarkan limbah radioaktif.
Sekitar 10 reaktor beroperasi, 24 reaktor dinonaktifkan. Keputusan Jepang mengenai tenaga nuklir masih belum jelas.
Hijioka, yang percaya bahwa Jepang tertinggal dalam peralihan ke energi terbarukan, mengatakan bahwa ia frustrasi dengan para pembuat kebijakan yang menurutnya lamban dalam menangani perubahan iklim namun mendorong kembalinya penggunaan tenaga nuklir.
Meskipun energi terbarukan mempunyai potensi untuk mengekang emisi yang menyebabkan pemanasan global, masih ada keraguan di antara beberapa ahli perubahan iklim mengenai peralihan ke tenaga nuklir karena biaya dan jangka waktu proyek yang lebih mahal dibandingkan dengan seberapa cepat dan murahnya energi terbarukan dapat tersedia secara online. Ada juga kekhawatiran di kalangan masyarakat.
“Ini benar-benar tidak bertanggung jawab jika kita memikirkan generasi berikutnya,” kata Hijioka. “Kita mungkin sudah tua, dan kita mungkin mati, jadi itu mungkin tidak menjadi masalah. Tapi bagaimana dengan anak-anak kita?”