WASHINGTON: Badan antariksa Rusia mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan rencana “penyelamatan” untuk mengirim pesawat ruang angkasa kosong ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk membawa pulang tiga anggota awak lebih cepat dari jadwal setelah kapsul Soyuz mereka mengalami kebocoran cairan pendingin saat ditambatkan di orbit. pos terdepan
Pejabat Roscosmos dan NASA mengatakan pada konferensi pers hari Kamis bahwa mereka terus menyelidiki bagaimana saluran pendingin pendingin eksternal kapsul mengalami kebocoran kecil minggu lalu, tepat ketika dua astronot sedang bersiap untuk perjalanan ruang angkasa rutin.
Belum ada keputusan akhir yang diambil mengenai cara yang tepat untuk menerbangkan ketiga awak kapsul tersebut kembali ke Bumi – baik dengan meluncurkan Soyuz lain untuk mengambil mereka atau dengan pilihan yang tampaknya lebih kecil untuk mengirim mereka pulang dalam kapsul yang bocor tanpa sebagian besar cairan pendinginnya.
Pekan lalu, Sergei Krikalev, kepala program luar angkasa berawak Rusia, mengatakan kebocoran tersebut mungkin disebabkan oleh serangan mikrometeoroid. Namun dia dan rekan-rekannya di NASA membiarkan kemungkinan adanya penyebab lain, seperti kegagalan perangkat keras atau dampak dari potongan kecil puing-puing luar angkasa.
Kebocoran pada tanggal 14 Desember mendorong pengendali misi di Moskow untuk membatalkan perjalanan luar angkasa karena siaran langsung NASA menunjukkan apa yang tampak seperti partikel mirip kepingan salju yang dimuntahkan dari bagian belakang pesawat ruang angkasa Soyuz.
Kebocoran tersebut berlangsung selama berjam-jam dan mengosongkan radiator cairan pendingin yang digunakan untuk mengatur suhu di dalam kompartemen awak pesawat ruang angkasa.
NASA mengatakan tidak ada satupun awak ISS yang berada dalam bahaya akibat kebocoran tersebut.
Kosmonot Sergey Prokopyev dan Dimitri Petelin, yang kemudian layak untuk berjalan di luar angkasa, terbang ke ISS pada bulan September bersama astronot Amerika Frank Rubio di atas kapsul Soyuz MS-22 yang sekarang sudah lumpuh.
Mereka awalnya dijadwalkan terbang pulang dengan pesawat ruang angkasa yang sama pada bulan Maret, namun Krikalev dan manajer program ISS NASA, Joel Montalbano, mengatakan Roscosmos akan mengembalikan mereka ke Bumi dua atau tiga minggu lebih awal jika pejabat antariksa Rusia memutuskan untuk mengembalikan kapsul awak yang kosong ke Bumi. pengambilan mereka. .
Empat anggota awak ISS lainnya – dua lagi dari NASA, kosmonot Rusia ketiga, dan seorang kosmonot Jepang – melakukan perjalanan ke ISS pada bulan Oktober melalui SpaceX Crew Dragon yang dikontrak NASA dan mereka juga tetap berada di dalam pesawat, dengan kapsul mereka diparkir di stasiun.
JATUHNYA METEORIT?
Kebocoran tersebut telah mengganggu rutinitas ISS Rusia selama beberapa minggu mendatang, memaksa penangguhan seluruh perjalanan ruang angkasa Roscosmos di masa depan ketika para pejabat di Moskow mengalihkan fokus mereka ke bocornya MS-22, sebuah kapal penyelamat yang diperuntukkan bagi tiga anggota awaknya karena ada yang tidak beres di luar angkasa. stasiun.
Dua astronot Amerika, Rubio dan Josh Cassada, menyelesaikan perjalanan luar angkasa selama tujuh jam tanpa insiden pada hari Kamis untuk memasang panel surya baru di luar stasiun, kata NASA.
Jika MS-22 dianggap tidak aman untuk membawa awaknya kembali ke Bumi, kapsul Soyuz lain yang akan membawa awak Rusia berikutnya ke stasiun tersebut pada bulan Maret akan “dikirim tanpa awak ke (a) agar kendaraan yang sehat dapat berada di stasiun tersebut.” untuk bisa menyelamatkan kru,” Krikalev, direktur eksekutif Roscosmos untuk penerbangan luar angkasa manusia, mengatakan kepada wartawan.
Tidak disebutkan kemungkinan pengiriman SpaceX Dragon tambahan untuk pemulihan kru.
Menentukan penyebab kebocoran mungkin berperan dalam pengambilan keputusan tentang cara terbaik untuk mengembalikan anggota kru.
Hujan meteor Geminid baru-baru ini awalnya tampaknya meningkatkan kemungkinan serangan mikrometeoroid sebagai asal usulnya, tetapi kebocoran tersebut menghadap ke arah yang salah, kata Montalbano, meskipun batu luar angkasa bisa saja datang dari arah lain.
Mengembalikan MS-22 yang tertimpa musibah ke Bumi dalam keadaan tidak layak dengan manusia di dalamnya adalah pilihan yang tidak mungkin mengingat peran penting sistem pendingin dalam mencegah panas berlebih pada kompartemen awak kapsul, yang menurut Montalbano dan Krikalev saat ini sedang diventilasi dengan aliran udara yang diizinkan melalui ruang terbuka. . menetas ke ISS.
NASA sebelumnya mengatakan suhu kapsul tetap “dalam batas yang dapat diterima” dan uji coba pendorong kapsul baru-baru ini dilakukan tanpa hambatan. Namun Krikalev menambahkan bahwa suhu akan meningkat dengan cepat jika pintu stasiun ditutup.
ISS, sebuah laboratorium sains sepanjang lapangan sepak bola yang mengorbit sekitar 250 mil (400 km) di atas Bumi dan terus diawaki selama dua dekade, dijalankan oleh kemitraan yang dipimpin AS-Rusia yang juga mencakup Kanada, Jepang, dan 11 negara Eropa.