Keterlibatan bilateral sebelumnya tentang perubahan iklim antara kedua negara membantu membuka jalan bagi kesepakatan iklim Paris pada tahun 2015, dan menghidupkan kembali negosiasi iklim internasional yang menarik di Glasgow pada tahun 2021.
Dengan KTT iklim penting di depan mata dan negara-negara mundur dari janji pengurangan emisi yang mereka buat di Glasgow, kurangnya keterlibatan antara negara adidaya dapat menghambat negosiasi dan ambisi di antara negara-negara lain, kata para analis.
“Ketakutannya adalah ketegangan antara AS dan China bisa menjadi alasan bagi negara-negara yang tidak siap untuk bertindak,” kata Bernice Lee, direktur eksekutif Pusat Ekonomi Sumber Daya Berkelanjutan di Chatham House.
“Sangat penting bahwa komunitas internasional – terutama negara-negara berkembang yang rentan – terus memastikan bahwa penghasil emisi utama terus memenuhi apa yang telah mereka janjikan,” katanya.
John Kerry, utusan khusus AS untuk perubahan iklim, telah sering menegaskan kembali bahwa AS dan China dapat mengisolasi perubahan iklim sebagai area diskusi bersama mengingat kepentingan globalnya tanpa terjerat dalam masalah kompleks lainnya.
“Sekarang membiarkan geopolitik menjadi ekor yang mengibaskan anjing iklim, ini merupakan pergeseran dalam pendekatan Beijing – dari melihat manfaat iklim menjadi ‘oasis’ mandiri dalam hubungan, untuk malah mengalah pada mereka yang berpikir murni melalui prisma geopolitik,” kata Thom Woodroofe, seorang peneliti di Asia Society Policy Institute.
Tekanan domestik dapat memaksa China untuk terus menangani sebagian dari emisinya meskipun hubungan diplomatik sedang dingin. China, misalnya, dapat melanjutkan rencana untuk mengurangi metananya, kata para analis. Sebagian besar emisi metananya berasal dari tambang batu bara di negara penghasil utama.
“Saat ini ada upaya besar dari pembuat kebijakan di China untuk menghasilkan rencana domestik untuk membatasi emisi metana,” kata Joanna Lewis, profesor energi dan lingkungan di Universitas Georgetown. “Bahkan jika keterlibatan internasional pada topik ini terhenti, perang domestik melawan metana ini tidak akan berhenti karena itu adalah bagian dari rencana strategis China untuk mengendalikan emisi.”
Pengamat lain mengatakan jeda dalam negosiasi mungkin hanya sementara dan bahwa AS dan China terus bergabung bahkan di tengah hubungan yang berubah selama bertahun-tahun.
“Hubungan ini selalu naik-turun,” kata Alden Meyer, rekan senior di perusahaan konsultan E3G. “Saya pikir pertanyaannya di sini adalah apakah ini langkah taktis jangka pendek oleh Beijing untuk mencoba menarik perhatian Washington atau apakah ini bagian dari penyesuaian strategis jangka panjang yang lebih besar oleh China?”