MELBOURNE: Harapan Inggris untuk mencapai semifinal Piala Dunia T20 mengalami kemunduran besar pada hari Rabu setelah mantan juara itu mengalami kekalahan mengejutkan dari Irlandia saat hujan memaksa berakhir lebih awal di Melbourne Cricket Ground.
Mengejar 158 untuk kemenangan, Inggris mencetak 105 untuk lima dengan sisa 5,3 overs saat hujan datang, membuat mereka tertinggal lima angka di belakang skor par Duckworth-Lewis (DL).
Dengan start yang juga tertunda karena hujan, Irlandia segera dipastikan sebagai pemenang, membuat Super 12 terbuka lebar dan menyebabkan hujan menari di antara pendukung yang berpakaian hijau.
“Saya tidak membantu untuk keluar lebih dulu, kami tidak pernah berhasil mendapatkan inisiatif,” kata kapten Jos Buttler, yang terjebak di belakang karena melakukan two-ball duck.
“Irlandia tampil luar biasa, mereka mengalahkan kami. Kami membuat kesalahan di sini (yang menyulitkan kami di grup yang sulit).
Lambat dalam mengejar mereka, Inggris membiarkan diri mereka rentan terhadap unsur-unsur dan metode DL, rumus matematika yang digunakan untuk menghitung target kemenangan ketika cuaca buruk mengganggu permainan.
Namun, Irlandia, yang telah mengalahkan Hindia Barat di turnamen tersebut, menampilkan penampilan bowling yang disiplin untuk membatasi pukulan besar Inggris.
Mereka merayakan kemenangan terkenal lainnya atas Inggris, setelah mengejutkan mereka dengan tiga gawang di Piala Dunia 2011 di India.
Tugas Inggris semakin berat ketika mereka menghadapi juara Australia di MCG pada hari Jumat, sebuah KO virtual bagi keduanya.
“Tentu saja jika Anda memerlukan pertandingan untuk memulai, maka Inggris-Australia adalah salah satunya,” kata Buttler.
Hanya dalam pertandingan T20 kedua yang dimainkan antara kedua tim – yang pertama tersingkir di Piala Dunia 2010 di Hindia Barat – pengejaran Inggris dimulai dengan awal yang buruk.
Setelah pemecatan Buttler, Josh Little menangkap Alex Hales yang tidak dalam performa terbaiknya untuk tujuh dengan tarikan yang salah.
Dengan Ben Stokes terpesona oleh Fionn Hand sebanyak enam kali, Inggris dikurangi menjadi 29 kali tiga kali sebelum akhir pertarungan.
Keadaan bisa menjadi lebih buruk seandainya Dawid Malan tidak dijatuhkan oleh Gareth Delany pada menit ke-23, yang merupakan tumpahan kedua bagi pemain Irlandia itu setelah mendorong Hales lebih awal.
Namun, tiga bola kemudian, Delany menebus kesalahannya dengan menangkap Harry Brook yang tertutup untuk 18 dari George Dockrell.
Malan kemudian terjatuh ke posisi 35 dengan kesalahan tarikan pada pemain ketiga dari bowling Barry McCarthy.
Meskipun gawang tidak banyak membantu, Inggris tidak terburu-buru sampai Moeen masuk dan mulai melemparkan tongkat pemukulnya.
Dia melakukan pukulan enam dan tiga empat untuk memberi Inggris kesempatan saat awan berkumpul di atas stadion.
Beberapa bola lagi dan Moeen bisa saja mendorong timnya menuju kemenangan. Tapi itu semua sia-sia.
Kapten Irlandia Andy Balbirnie dinobatkan sebagai Man of the Match setelah memimpin dari depan dengan skor tertinggi 62 dari 47 bola.
“Sungguh menakjubkan, emosional,” kata Balbirnie.
“Datang ke sini (dan menang) melawan favorit turnamen adalah hal yang luar biasa.
Beberapa penggemar di antara penonton memperpanjang masa tinggal mereka.
Namun, itu adalah penampilan yang jarang terjadi di lapangan bagi Inggris, karena Balbirnie dan Lorcan Tucker (34) melakukan 82 kali kemitraan di gawang kedua untuk membawa Irlandia melewati 100 gol.
Inggris unggul dalam hal kematian untuk membatasi Irlandia menjadi 157 ketika 200 tampak dalam jangkauan, tetapi seperti halnya pukulan mereka, kerusakan sudah terjadi.