DOHA: Portugal ingin membiarkan sepak bola mereka yang berbicara ketika mereka menghadapi Ghana di pertandingan pembuka Piala Dunia pada Kamis (24 November) di tengah kontroversi atas komentar Cristiano Ronaldo tentang Manchester United dan ketegangan antara skuad dan media.
Juara Euro 2016 Portugal mengalahkan Nigeria 4-0 pada pertandingan pemanasan terakhir mereka sebelum terbang ke Qatar, memberikan semangat kepada para penggemar mereka setelah periode buruk.
Namun Ghana – yang mencapai perempat final Piala Dunia 2016 – juga tiba di Semenanjung Arab dengan penuh semangat setelah mengalahkan Swiss 2-0 dalam pertandingan persahabatan.
Pertandingan di Stadion 974 di Doha memberi kesempatan bagi kedua tim untuk mencatatkan rekor awal di Grup H, yang juga mencakup Uruguay dan Korea Selatan.
Pelatih Portugal Fernando Santos mendapat tekanan dari media lokal dan penggemar setelah kekecewaan baru-baru ini – termasuk 16 Euro terakhir tahun lalu.
Ada juga pembicaraan tentang ketegangan di grup dan kekhawatiran di kalangan pendukung bahwa tim terlalu fokus pada pelayanan kapten Ronaldo, yang pada usia 37 tahun sudah melewati masa puncaknya.
“Lingkungan di ruang ganti sangat bagus. Tidak ada masalah,” kata pemenang Ballon D’Or lima kali Ronaldo, Senin. “Grup ini telah disaring. Dan saya menggunakan kesempatan ini untuk mengatakan: Berhenti bertanya tentang saya.”
Namun peluang Ronaldo untuk keluar dari pusat perhatian tampak tipis setelah wawancara TV yang eksplosif di mana ia mengatakan ia telah dikhianati oleh Manchester United, memicu spekulasi bahwa ia akan segera meninggalkan klub.
Dia memimpin Portugal meraih kemenangan di Euro 2016, namun kejayaan Piala Dunia belum tercapai dan Qatar mewakili peluang terakhirnya.
Beberapa pendukung mengatakan sudah waktunya bagi Ronaldo untuk menyingkir dan membiarkan pemain berbakat seperti sesama pemain Manchester United Bruno Fernandes dan Diogo Dalot serta pemain Manchester City Bernardo Silva, Ruben Dias dan Joao Cancelo menjadi pusat perhatian.
Gelandang Arsenal Thomas Partey, bek Leicester City Daniel Amartey dan striker Athletic Bilbao Inaki Williams kemungkinan akan bermain melawan mereka di Ghana.
Pelatih Otto Addo, manajer ketiga Ghana dalam 12 bulan, berupaya membangun kembali skuadnya setelah penampilan buruk di Piala Afrika pada awal 2022, dengan mendatangkan lebih banyak pemain kelahiran Eropa seperti pemain sayap Brighton & Hove Albion, Tariq Lamptey.
Namun rencananya mengalami kemunduran ketika kedua penjaga gawang lini depannya mengalami cedera, yang berarti pilihan ketiga Lawrence Ati-Zigi, yang bermain di St Gallen di Swiss, akan dipercaya untuk menjaga Ronaldo dan rekan-rekannya absen pada hari Kamis.
Kedua tim bertemu di Piala Dunia 2014 di Brasil ketika Portugal menang 2-1 berkat gol penentu kemenangan Ronaldo.
Tonton semua 64 pertandingan Piala Dunia FIFA Qatar 2022™ LANGSUNG di meWATCH. Mengunjungi mewatch.sg/fifaworldcup untuk detailnya.