LONDON: Dalam istilah trek dan lapangan, Arsenal berharap kecepatan mereka yang tiada henti selama beberapa lap terakhir balapan Liga Premier dapat mengalahkan spesialis sprint finish Manchester City ketika waktu terus berjalan.
Tujuh kemenangan beruntun Arsenal di liga memungkinkan mereka mempertahankan keunggulan atas tim yang mengejar mereka, namun mereka tidak mampu mematahkan tim asuhan Pep Guardiola.
Dan akhir pekan ini mereka mungkin mulai merasakan nafas panas City, dengan selisih yang kemungkinan besar akan terpangkas menjadi tiga poin saat mereka memulai pertandingan melawan West Ham United yang terancam degradasi pada Minggu (16 April).
Juara bertahan City telah membalas setiap gerakan Arsenal dalam beberapa pekan terakhir dan tampaknya mencapai performa terbaiknya pada waktu yang tepat, seperti biasanya.
Arsenal menyia-nyiakan keunggulan 2-0 untuk lolos dengan hasil imbang 2-2 di Liverpool akhir pekan lalu berarti City akan menjamu tim Leicester City yang mengalami demoralisasi pada hari Sabtu dengan peluang untuk benar-benar mengubah tekanan pada tim London tersebut menjadi lebih besar.
Bagi manajer sementara Leicester yang baru ditunjuk, Dean Smith, yang berada di peringkat ke-19, ini bukanlah skenario yang lebih buruk ketika ia mencoba mengeluarkan klub dari spiral kematian dengan tujuh kekalahan dalam delapan pertandingan liga terakhir mereka.
Smith harus menemukan cara untuk menghentikan tim City yang telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut di semua kompetisi, mencetak 34 gol dan kebobolan tiga kali dalam prosesnya.
Cara City menghancurkan Bayern Munich pada hari Selasa untuk mengamankan tempat mereka di semifinal Liga Champions akan membuat para penggemar Arsenal merinding.
Guardiola mengatakan dia berusia 10 tahun saat menang 3-0 atas Bayern di mana Erling Haaland mencetak rekor gol baru dalam satu musim oleh pemain Liga Premier.
Namun bos Arsenal Mikel Arteta-lah yang mungkin merasakan tekanan akhir pekan ini saat ia berupaya memberikan gelar Inggris pertama bagi klubnya sejak 2004.
Arsenal tampil luar biasa dalam 35 menit pertama di Anfield, sehingga kemenangan tampak terjamin.
Namun, menjelang akhir, ada sedikit rasa panik ketika Liverpool bangkit melampaui mereka dan seharusnya bisa menang jika tidak ada penyelamatan indah yang dilakukan pemain Arsenal Aaron Ramsdale.
Kemenangan West Ham melawan Fulham akhir pekan lalu membuat mereka unggul tiga poin dari zona degradasi dan itu bisa menjadi rintangan yang tidak nyaman bagi Arsenal, meskipun tim Arteta telah membuktikan bahwa mereka adalah penguasa derby London musim ini, memenangkan kelimanya.
Newcastle United yang berada di posisi ketiga memulai akhir pekan dengan bertandang ke tim urutan keenam Aston Villa.
Newcastle memiliki 56 poin yang sama dengan peringkat keempat Manchester United, yang akan mengunjungi tim peringkat ketiga dari bawah Nottingham Forest pada hari Minggu tanpa Marcus Rashford yang cedera.
Harapan tim peringkat kelima Tottenham Hotspur untuk finis di empat besar tetap utuh meski klub mengalami kesuraman dan pemecatan Antonio Conte serta kemenangan atas Bournemouth pada Sabtu akan membuat mereka tetap dalam perburuan untuk lolos ke Liga Champions.
Waktu tampaknya hampir habis bagi klub papan bawah Southampton, yang terpaut empat poin dari zona aman dan menyambut kebangkitan Crystal Palace pada hari Sabtu.
Everton, yang bersih dari zona degradasi karena selisih gol, dapat mengurangi tekanan dengan pertandingan kandang melawan tim Fulham yang sedang goyah dan telah kalah dalam empat pertandingan liga berturut-turut.
Frank Lampard mengincar kemenangan pertamanya sejak kembali ke Chelsea sebagai manajer sementara dengan pertandingan kandang melawan Brighton and Hove Albion, meski fokusnya mungkin lebih tertuju pada leg kedua perempat final Liga Champions Selasa depan melawan Real Madrid.