MENEMUKAN KOMUNITAS ITU PENTING
Sementara kegiatan seperti berjalan membantu anak-anak mereka yang berkebutuhan khusus, orang tua juga mendapat manfaat dari bertemu orang lain dalam perjalanan yang sama.
Tahap awal dari perjalanan pengasuhan bukanlah hal yang mudah bagi Mdm Kan, yang berhenti dari pekerjaannya sekitar sembilan tahun yang lalu ketika dia berusia 50 tahun. Dia harus mengelola harapannya, karena dia tidak menjadi pengasuh utama putranya selama bertahun-tahun.
“Ketika saya memiliki putra saya dengan sindrom Down, saya tidak menangis. Saya tidak pernah berpikir itu adalah tantangan, hanya untuk pergi dan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Tapi setelah saya pensiun, saya menyadari ikatan itu hilang. Meskipun kami terikat, fokus yang bisa saya berikan kepadanya dari menjadi pengasuh penuh waktu tidak ada di sana, ”katanya.
“Saat itulah saya hancur. Saya tidak tahu saya akan memiliki begitu banyak masalah sampai kami tidak dapat memahami satu sama lain.”
Dengan demikian, menemukan kelompok pendukung seperti Tn. Mdm Kan Yap didorong. Dia melihat teman putranya sebagai “teman” dan orang tua mereka sebagai “kakis” (Bahasa Melayu untuk “teman”).
Mereka “bermain game bersama, bersenang-senang bersama, dan menangis bersama”, katanya. “Kami benar-benar berjuang, tetapi kami saling memahami.”
Menemukan komunitasnya sendiri juga mengajari Mdm Kan cara membantu putranya dengan lebih baik.
“Saya pertama kali belajar dari seorang relawan ketika kami harus mengambil makanan untuk anak-anak kami. Relawan mengatakan kepada kami (orang tua) untuk tidak membantu atau mengganggu apa pun. Saat itulah saya mengetahui bahwa mereka (anak-anak kami) berusaha melatih mereka untuk mandiri, sedangkan kami sebagai orang tua membantu mereka selama ini,” jelasnya.
“Ketika kami mencoba untuk mengajar anak-anak kami sendiri, mereka cenderung tidak mendengarkan. Namun jika ada orang lain, seperti pelatih atau pemimpin tim, maka mereka cenderung mengikuti dan mendengarkan. Terkadang lebih mudah bagi anak-anak kita untuk dilatih oleh seorang pelatih daripada oleh orang tua. Mereka akan memanfaatkan orang tua mereka; mereka akan membuat ulah.”
Mdm Kan menambahkan bahwa kelompok dukungan untuk orang tua semacam itu tidak perlu berasal dari “organisasi resmi” seperti badan amal dan gereja. Faktanya, banyak yang “muncul sendiri” menyebar dari mulut ke mulut, dan satu-satunya platform komunikasi mereka adalah obrolan grup WhatsApp.
Dan sebagai seorang ekspatriat, pengalaman pertama Nadia dengan kelompok pendukung ini yang terdiri dari orang tua setempat sekitar tiga sampai empat tahun yang lalu adalah kunci untuk menjadi bagian dari mereka. Putranya bersekolah di rumah sampai saat itu.
“Begitu saya mulai berinteraksi dengan orang tua Singapura, Anda menyadari bahwa mereka sangat bersedia membantu Anda dan melibatkan Anda dalam segala hal. Dan itu menjadi sebuah komunitas,” katanya.
“Saya tidak tahu apakah ada dokter yang akan membantu saya sebanyak orang tua lainnya. Saya akan mempercayai orang tua lebih dari dokter. Orang tua memberi saya harapan. Mereka termasuk anak saya; mereka memberi tahu saya apa yang berhasil dan apa yang tidak.”
Bagi para orang tua yang baru mulai mengasuh anak berkebutuhan khusus, Nadia berpesan agar mereka “menarik napas” setelah anaknya didiagnosis.
“Carilah orang tua lain yang pernah berada di posisi Anda; orang tua dari anak-anak yang sedikit lebih tua yang berada di perjalanan yang sama. Lihat di media sosial. Segera setelah Anda menjangkau, Anda akan mendapatkan banyak bantuan. Tetapi Anda harus menjangkau, dan akan ada banyak tangan yang menarik Anda,” katanya.