SYDNEY: Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong akan mengunjungi Tiongkok minggu ini, kata Perdana Menteri Anthony Albanese pada Senin (19 Desember), yang menandakan peningkatan hubungan diplomatik antara Beijing dan Canberra.
Wong akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi dan mengadakan Dialog Luar Negeri dan Strategis Australia-Tiongkok yang keenam, yang bertepatan dengan peringatan 50 tahun hubungan diplomatik kedua negara pada hari Rabu.
Ini akan menjadi kunjungan pertama seorang menteri Australia ke Beijing sejak tahun 2019, dan pembicaraan formal pertama di Beijing antara diplomat utama kedua negara sejak tahun 2018.
“Australia mengupayakan hubungan yang stabil dengan Tiongkok; kami akan bekerja sama semampu kami, berbeda pendapat jika harus, dan terlibat dalam kepentingan nasional,” kata Albanese dalam sebuah pernyataan.
Hubungan diplomatik antara Australia dan mitra dagang utamanya, Tiongkok, memburuk dalam beberapa tahun terakhir, ketika Beijing menjatuhkan sanksi terhadap ekspor Australia setelah Canberra menyerukan penyelidikan internasional terhadap asal mula pandemi COVID-19.
Beijing juga marah dengan pemerintahan Partai Liberal sebelumnya di Canberra yang secara efektif melarang perusahaan telekomunikasi Tiongkok Huawei dari jaringan 5G Australia.
Pertemuan antara Presiden Albania dan Tiongkok Xi Jinping bulan lalu di sela-sela G20 di Bali mengisyaratkan mencairnya hubungan, meskipun sanksi perdagangan Tiongkok masih berlaku.
Ketua komite keterlibatan internasional Dewan Bisnis Australia, Warwick Smith, mengatakan komunitas bisnis menyambut baik kunjungan Wong.
“Ini untuk merayakan 50 tahun hubungan dengan Tiongkok. Maknanya adalah ini adalah pertemuan, bukan dalam konferensi, tapi pertemuan fisik di Beijing. Kedua belah pihak politik menyambut baik dan tentunya dunia usaha menyambutnya,” ujarnya. mengatakan kepada Reuters.
Karena wabah COVID-19 di Tiongkok, tidak akan ada delegasi bisnis yang bepergian bersama Wong, katanya.
Smith menambahkan bahwa dunia usaha ingin melihat “beberapa hasil substansial dalam waktu dekat” dari pertemuan tersebut.
Dua penulis Australia, Cheng Lei dan blogger Yang Hengjun, ditahan di Beijing sambil menunggu hasil dengar pendapat keamanan nasional.
“Saya ingin rekan saya Cheng Lei dibebaskan dan saya ingin melihat pembatasan perdagangan ini dicabut lebih cepat,” kata Smith.
Tiongkok tetap menjadi pembeli utama ekspor bijih besi terbesar Australia, dan sedang mencari persetujuan Canberra untuk bergabung dengan pakta perdagangan trans-Pasifik.
Para diplomat Australia sebelumnya mengatakan langkah Canberra untuk meningkatkan hubungan dengan Beijing tidak akan menghasilkan perubahan dalam kebijakan pertahanan. Dalam pernyataan bersama para menteri pertahanan di Washington bulan ini, sekutu keamanan tersebut mengatakan Australia dan AS akan melawan “aktivitas militer yang mengganggu stabilitas” Tiongkok.